650 тысяч смертей ежегодно: грипп запускает скрытый механизм разрушения

Учёные нашли в организме человека механизм, который сам вирус гриппа использует против своих жертв. Речь идёт о своеобразной "кнопке самоуничтожения" в клетках лёгких, включение которой приводит к разрушению тканей и стремительному развитию воспаления. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на то, почему грипп бывает таким опасным, и открывает перспективы создания принципиально новых препаратов.

Опасность гриппа недооценивают

Каждый сезон вирус гриппа поражает миллионы людей по всему миру. Для большинства болезнь ограничивается высокой температурой, кашлем и слабостью. Но для людей старшего возраста, особенно старше 65 лет, а также для тех, у кого снижена иммунная защита, инфекция может закончиться госпитализацией и даже летальным исходом. По данным ВОЗ, ежегодно от осложнений гриппа умирает до 650 тысяч человек.

Как вирус разрушает лёгкие

Исследование австралийских специалистов показало, что ключевым звеном в тяжёлом течении болезни становится белок Gasdermin E. При активации он запускает процесс, в результате которого эпителиальные клетки лёгких буквально разрываются изнутри, выбрасывая в окружающую среду провоспалительные молекулы. Так воспаление разрастается лавинообразно и повреждает всё больше тканей дыхательной системы.

"Мы выяснили, что белок под названием Gasdermin E играет важную роль в повреждении лёгких во время гриппа", — сказала доцент Мишель Тейт.

Учёные описывают Gasdermin E как своеобразный "тумблер", запускающий разрушение клеток. Именно эта реакция превращает относительно контролируемое воспаление в опасное для жизни состояние.

Эксперименты на животных

Чтобы проверить гипотезу, исследователи провели серию опытов на мышах. В одних случаях гены, отвечающие за Gasdermin E, сохранялись, в других — блокировались. Оказалось, что при отсутствии этого белка течение болезни становилось мягче, лёгкие сохраняли целостность, а уровень воспаления значительно снижался.

"Когда мы удалили этот белок, лёгкие оставались здоровее, а грипп протекал менее тяжело", — пояснила аспирантка Сара Росли.

Кроме того, у животных с заблокированным Gasdermin E вирус размножался медленнее. Это открытие стало первым в мире прямым доказательством участия данного белка в развитии неконтролируемого воспаления при гриппе.

Возможности для медицины

Главный вывод исследования заключается в том, что воздействие на Gasdermin E может стать новым направлением в лечении тяжёлых форм гриппа. Если научиться блокировать этот механизм, удастся снизить разрушение тканей и облегчить работу иммунной системы. В перспективе такие препараты смогут не только спасать жизни в критических случаях, но и ускорять восстановление после болезни.

"Наши открытия могут привести к созданию новых лекарств, которые уменьшат повреждение лёгких и воспаление", — отметила доцент Мишель Тейт.

Почему это важно сейчас

Современные лекарства против гриппа в основном направлены на сам вирус — его нейтрализацию и подавление размножения. Но в случаях тяжёлых инфекций главную угрозу представляет не только вирус, а реакция организма, выходящая из-под контроля. Поэтому новые подходы, ориентированные на снижение гипервоспаления, могут радикально изменить прогноз для тысяч пациентов по всему миру.