Всплески жизни меняли планету: как эволюция устроила хитрый перекос в природе

Британский биолог Джон Холдейн когда-то шутил, что у Бога наверняка есть любимчики — жуки. Ирония в том, что он был недалёк от истины: половина всех известных насекомых приходится именно на них. На эволюционном "древе жизни" это выглядит особенно странно: одни ветви ломятся от тысяч видов, а другие едва держатся на плаву. Долгое время было непонятно, случайность ли это или закономерность. Теперь биологи решили расставить точки над "i".

Кто успел — тот и заселил планету

Исследователи взяли данные о двух миллионах известных видов и внимательно прошлись по 2,5 тысячам семейств — от растений до позвоночных. Выяснилось, что картина одинакова на любом уровне: более 80% разнообразия приходится на меньшинство групп, которым однажды повезло с прорывом. Летучие мыши в своё время "открыли" для себя полёт и мгновенно заполнили небо. Цветковые растения заключили союз с насекомыми и расцвели — в буквальном смысле. А вьюрки Дарвина на Галапагосах всего за пару миллионов лет превратились из единой стайки в пёстрый набор видов.

Тайные ускорители эволюции

Оказалось, что толчком к подобным всплескам служат крупные изобретения самой природы. Когда животные осваивают сушу, растения придумывают цветки, а членистоногие переходят на растительное меню, начинается настоящая гонка размножения. Но есть и противоположные истории: бактерии, например, множатся медленно и неохотно раскрывают свои тайны. Известны лишь крохи из их реального богатства, и именно они однажды могут перевернуть наше представление о том, кто главный хозяин на планете.

Жизнь с перекосом

Выходит, что эволюция вовсе не равнодушна: она раздаёт бонусы тем, кто осмелился на риск. Одни выигрывают джекпот и получают тысячи потомков, другие остаются скромной сноской в учебниках биологии. И, глядя на это, становится ясно: мир вокруг нас устроен не по принципу справедливости, а по закону удачного эксперимента.