Космический телескоп "Джеймс Уэбб" раскрыл тайны быстрого обновления льда на Европе

Новые данные, полученные с помощью космического телескопа "Джеймс Уэбб", подтвердили, что поверхность Европы — одного из крупнейших спутников Юпитера — постоянно изменяется и обновляется под влиянием активных геологических процессов. Международная группа ученых под руководством доктора Уджвала Раута из Юго-Западного исследовательского института (SWRI) выявила, что на поверхности спутника присутствует смесь аморфного и кристаллического льда, что указывает на тесную связь с подлёдным океаном.

Анализ спектральных данных показал, что структура льда в некоторых районах меняется всего за 15 дней, особенно на том полушарии Европы, которое обращено в сторону орбитального движения и подвергается воздействию сильной радиации Юпитера. Исследователи отметили, что в зоне Тара Регио — регионе с хаотичным рельефом, покрытом трещинами и грядами — наблюдается наличие кристаллического льда, что свидетельствует о подъёме тёплой воды или слякоти из глубин спутника. Учёные объяснили, что при замерзании вода формирует кристаллическую структуру, которая затем под воздействием радиации Юпитера постепенно разрушается, превращаясь обратно в аморфный лёд.

Особое внимание специалистов привлекло открытие молекул углекислого газа с доминированием изотопа углерода-12 и меньшим количеством углерода-13, что является важным доказательством внутреннего источника вещества. По мнению исследователей, это напрямую связано с наличием подлёдного океана, который питает поверхность спутника. В этом же регионе были обнаружены соединения хлорида натрия и перекиси водорода — химические вещества, которые, вероятно, поступают из недр Европы и свидетельствуют о сложных химических процессах внутри спутника.

Возраст ледяной оболочки Европы оценивается в не более 180 миллионов лет, что говорит о её непрерывном обновлении и геологической активности. Источниками тепла, поддерживающими жидкое состояние подлёдного океана, являются приливные силы Юпитера и радиоактивный распад в ядре спутника. Эти процессы вызывают выбросы воды и материала через гейзеры или столкновения, что способствует "взрыхлению" поверхности. Свежий лёд, выброшенный на поверхность, быстро приобретает кристаллическую структуру, но под действием радиации снова утрачивает её, превращаясь в аморфное состояние.

В ближайшие годы NASA планирует отправить миссию Europa Clipper, которая совершит 49 близких пролётов вокруг спутника для детального изучения его поверхности и подлёдного океана. Ожидается, что аппарат соберёт данные о химическом составе, толщине льда и возможных выбросах воды, что поможет учёным ответить на ключевой вопрос — может ли Европа поддерживать условия, необходимые для жизни.