Окаменелости, которые стали окнами в прошлое: Мазон-Крик раскрывает забытые экосистемы каменноугольного периода

Более 300 миллионов лет назад, в каменноугольный период, территория северного Иллинойса, включая современные местонахождения ископаемых в Мазон-Крик, была населена удивительными существами, которые процветали в тропических болотах, дельтах рек и мелководных морях.

Теперь исследователи из Колледжа искусств и наук Университета Миссури совместно с геологом Гордоном Бэрдом приступили к повторному анализу его огромной коллекции окаменелостей из Мазон-Крик, хранящейся в Музее Филда в Чикаго.

В её состав входят 300 000 сидеритовых конкреций, собранных с 350 разных мест, что позволяет ученым заглянуть в далёкое прошлое экосистемы этого региона.

Ископаемые слои Мазон-Крик знаменитые исключительной сохранностью растений и животных, что стало возможным благодаря уникальной геологической ситуации.

Окаменелости, заключённые в сидерит — минерал, представляющий собой карбонат железа, образуют конкреции, ставшие не только научной ценностью, но и объектами охоты для любителей палеонтологии.

Исследования, проведенные ещё в конце 1970-х годов под руководством Бэрда, стали основой для понимания жизни на этом древнем побережье. В недавней публикации в журнале Paleobiology подтверждены результаты работы Бэрда и раскрыты новые подробности об окружающей среде и животном мире каменноугольного периода.

Учёные выделили три основных палеосреды, включая морские сообщества, прибрежные экосистемы и дельтовые зоны, в которых сохранялись как пресноводные, так и морские виды животных.

"Мы обнаружили, что каждая из этих экосистем была домом для специфичных групп животных", — сообщил профессор Джим Шиффбауэр. "Так, в прибрежных зонах обитали пресноводные организмы, медузы и актинии находились дальше от берега, а в переходных зонах обитал морской моллюск и черви".

Окаменелости сформировались в процессе затопления угольных болот, что позволило сохранить многочисленные виды.

"Наши исследования показали, что различные геохимические условия влияли на скорость и глубину захоронения животных, а также на образование минералов, окружающих эти окаменелости", — добавил Шиффбауэр.

Сейчас Бэрд и Шиффбауэр используют полученные данные для создания седиментологической модели, которая даст подробное представление о взаимосвязи экосистемы Мазон-Крик и расположенных ниже угольных пластов Колчестера, с добычей угля в которых связано первоначальное открытие окаменелостей.

Новые данные помогут учёным не только глубже понять экосистему Мазон-Крик, но и расширить знания о биоразнообразии каменноугольного периода. Этот анализ предлагает уникальную картину того, как взаимодействовали различные группы животных в разных экологических нишах и как развивались пищевые цепи в этих древних экосистемах.