Цыплятам вырастили перья динозавров — на несколько недель

Генетики смогли воссоздать древние структуры перьев у современных цыплят. Об этом сообщает Женевский университет со ссылкой на публикацию в журнале PLOS Biology.

Эксперимент показал, как вмешательство в один ген может изменить развитие оперения и вернуть птицам черты их далёких предков.

Sonic Hedgehog — ген, управляющий эволюцией

Во время эмбрионального развития учёные временно подавили работу ключевого гена Sonic Hedgehog. Он отвечает за формирование перьев и разнообразие их структуры.

В результате у птенцов появились проплешины и примитивные трубчатые перья, напоминающие соломинки. Спустя недели оперение вернулось к обычному виду.

Модель из прошлого — взгляд в будущее

Первичные перья, как считают учёные, появились около 250 миллионов лет назад. Исследование позволяет понять, как простые структуры превратились в современные ветвящиеся перья. Процесс начинается с плакод — участков кожи, которые формируют зачатки перьев. ИИ и генная инженерия помогают проследить путь эволюции.

Эволюция под контролем, но не навсегда

На 49-й день жизни у всех испытуемых началась линька, и перья сменились обычными. Несмотря на временный эффект, опыт даёт ценные данные о генетических механизмах, лежащих в основе развития и эволюции оперения. Учёные называют это шагом к расшифровке биологической истории птиц.