Что каменные орудия Олд-Парка рассказывают о выживании человека в ледниковом климате

Вы когда-нибудь задумывались, как древние люди могли выжить в ледяных условиях, когда большая часть территории современных Британских островов была покрыта толстым слоем льда? Оказывается, их присутствие здесь — не просто легенда, а факт, который меняет наше представление о ранних гомининах и их адаптации к экстремальному климату.

Древние обитатели ледникового периода

Около 480 000 лет назад климат на территории Британии был суровым: ледники покрывали значительную часть земли, а условия для жизни казались почти невозможными. Учёные долго считали, что даже свободные от льда области были слишком холодными и бедными ресурсами, чтобы там могли обитать люди. Однако находки каменных орудий на берегу реки недалеко от Лондона, опубликованные в журнале Nature Ecology & Evolution, поставили под сомнение эти представления.

Археолог Роб Хосфилд из Университета Рединга, не участвовавший в исследованиях, отмечает:

"Присутствие гомининов в таких холодных условиях поднимает важные вопросы о том, как им удалось выжить".

Действительно, выживание в условиях, где дичь была редкостью, а огонь, возможно, ещё не освоен, кажется настоящим подвигом.

Кто были эти древние люди

Первые гоминины, известные как Homo antecessor, появились в Северной Европе около миллиона лет назад. Самые ранние следы их деятельности — коллекция отпечатков возрастом от 850 000 до 950 000 лет — были найдены на пляже на юго-восточном побережье Англии в 2013 году. В то время климат на юге Британии был сравнительно тёплым, но с течением времени температура падала, и ледники постепенно наступали.

Люди в поисках более комфортных условий мигрировали на юг. Тем не менее, археологические находки из Олд-Парка, что в 80 километрах к востоку от Лондона, показывают, что некоторые группы продолжали осваивать даже этот холодный и суровый край.

Олд-Парк: свидетельство древних путешествий

Уже в 1920-х годах в Олд-Парке обнаружили более 300 каменных орудий, но тогда определить их возраст было невозможно из-за ограничений методов датировки. Современные исследования с использованием инфракрасной радиофлуоресценции позволили уточнить возраст находок — около 773 000 лет назад здесь жили люди, создававшие одни из самых ранних ашельских орудий с характерным двусторонним двуострым профилем.

После этого Олд-Парк, вероятно, был заброшен из-за похолодания. Но около 440 000 лет назад люди вернулись сюда вновь. К этому времени Homo antecessor исчез, уступив место Homo heidelbergensis — предку неандертальцев, денисовцев и современных людей.

Как они выживали в ледниковом крае

Этот второй период обитания пришёлся на время английской ледниковой стадии, когда ледяные щиты покрывали территорию всего в 65 километрах к северу от Олд-Парка. Учёные предполагают, что люди могли приходить сюда летом и отступать на юг зимой.

Однако археолог Мари-Элен Монсель из Национального музея естественной истории в Париже считает такой сценарий маловероятным:

"Если представить группу людей, которые приезжают летом к краю ледника, где мало дичи, это кажется странным".

По её мнению, более вероятно, что люди жили здесь в межстадиальный период — когда климат временно становился мягче, а лед отступал.

Микроскопические остатки растений с места раскопок подтверждают: ландшафт напоминал холодные луга с редкими деревьями, похожие на современные евразийские степи к югу от сибирских бореальных лесов.

Тайны выживания и огня

Выживание в таких условиях — настоящее испытание. Роб Хосфилд задаётся вопросами:

"Какие естественные укрытия могли использовать древние люди? Где они брали топливо?"

Возможно, они сжигали навоз или кости, чтобы согреться. Но умели ли они разводить огонь? Самые ранние доказательства использования огня в Северной Европе датируются примерно 300-400 тысячами лет назад, отмечает археолог Томос Проффитт из Университета Алгарве.

Пока что инструменты и стратегии, которые позволяли этим древним людям выживать в холодном климате, остаются загадкой. Однако их присутствие в таких экстремальных условиях "бросает вызов существующим представлениям", говорит Проффитт. Открытие в Олд-Парке — это по-настоящему удивительный факт, который меняет наше понимание истории человеческой адаптации.

Интересный факт

Самые древние следы Homo antecessor в Европе — это не только каменные орудия, но и отпечатки ног, которые дают уникальное представление о передвижении и поведении этих древних людей.