Тайна древнего мясника: какой вид человека первым осмелился напасть на слона

Примерно 1,8 миллиона лет назад в Восточной Африке произошло событие, которое кардинально изменило образ жизни наших предков. Именно тогда гоминины, обитавшие в районе Олдувайского ущелья, начали активно охотиться на самую крупную дичь — слонов, бегемотов и жирафов. Это был важнейший эволюционный прорыв, и новое исследование проливает свет на то, как именно он происходил.

Случайная находка огромного значения

Открытие, позволившее заглянуть в то далёкое прошлое, было сделано практически случайно. Сезонные дожди в Танзании размыли почву в хорошо изученном археологами районе, обнажив кости древнего гиганта.

"Мы наткнулись на это место совершенно случайно", — рассказал профессор Мануэль Домингес-Родриго из Университета Райса. "Дожди смыли территорию, которую мы исследуем каждый год, и внезапно появился слон. Мы провели раскопки и ясно увидели функциональную связь между тем, что гоминины когда-то были здесь и разделали слона".

В ходе раскопок учёные обнаружили 46 фрагментов слоновьей туши и 80 превосходно сохранившихся каменных инструментов. Это место, возрастом около 1,78 миллиона лет, является древнейшим из известных свидетельств разделки слонов нашими предками.

Масштабный сдвиг в поведении

После этой находки исследовательская группа внимательно изучила другие стоянки в Олдувайском ущелье. Оказалось, что это не было единичным случаем. Примерно в тот же период времени гоминины по всему региону начали активно потреблять мясо мегафауны.

"Около 1,78 миллиона лет назад произошло нечто, и когда вы начинаете изучать ландшафты этого периода по всему ущелью, внезапно обнаруживаете многочисленные и явные свидетельства того, что гоминины истребляют мегафауну в разных местах ландшафта", — говорит Домингес-Родриго.

Этот поведенческий перелом почти идеально совпал по времени с другим важным изменением — переходом от примитивных олдувайских орудий к более сложной ашельской технологии. Новые каменные рубила и скрёбла были гораздо эффективнее для разделки туш таких огромных животных.

Почему предки начали охотиться на гигантов

Учёные задаются вопросом, что же стало главной причиной этого перехода. Было ли это следствием появления новых технологий или же их социальных изменений? Исследование указывает на второй вариант.

"Примерно в это время мы начинаем видеть, что размеры стоянок гомининов становятся намного больше, что указывает на то, что размеры групп людей были гораздо больше, чем те, что мы наблюдаем у других охотников-собирателей", — говорит он. "Это может потенциально указывать на то, что потребность в пище и калориях была выше, и именно поэтому древние гоминины могли взаимодействовать с мегафауной".

Проще говоря, наши предки начали объединяться в более крупные группы. Чтобы прокормить растущие коллективы, им потребовался новый, более обильный источник пищи. Таким источником и стала мегафауна.

Загадка древнего мясника

Остаётся ещё один интригующий вопрос: какой именно вид человека совершил этот эволюционный скачок? Долгое время считалось, что это был Homo erectus (человек прямоходящий). Однако недавние открытия показали, что этот вид существовал задолго до начала массовой охоты на слонов.

Это усложняет картину. Авторы исследования осторожно избегают прямых обвинений, но Мануэль Домингес-Родриго лично склоняется к тому, что именно человек прямоходящий был тем, кто первым начал разделывать тушу слона, что в итоге привело к росту популяции и ускорило наше cognitive development.