Удивительные галлы: толстые стенки спасли личинки долгоносиков от тотального вымирания

В бразильских саваннах жуки-долгоносики переживают огонь не бегством, а с помощью уникальных природных убежищ — плотных галлов на растениях. Ученые выяснили, что эти наросты спасают личинок даже в эпицентре пожара.

Когда начинается лесной пожар, большинство животных инстинктивно спасается бегством. Однако у жуков-долгоносиков свой, поразительно смелый план: они остаются в самом центре огня — внутри естественных "огнеупорных комнат", созданных растениями. Об этом узнали учёные, изучив последствия возгорания в бразильских саваннах.

Речь идет о галлах — шаровидных наростах, которые появляются на растениях под воздействием паразитических организмов. В частности, личинки некоторых насекомых, включая жуков, выделяют вещества, заставляющие растение формировать утолщённую структуру. Это не только надёжное укрытие от хищников и непогоды, но, как показало новое исследование, и эффективная защита от огня.

В 2012 году бразильский эколог Жан Карлос Сантос из Федерального университета Сержипе вместе с коллегами исследовал местность, пострадавшую от 24-часового лесного пожара. Учёные обратили внимание на галлы на растении Solanum lycocarpum (в народе — "волчий фрукт"), созданные жуками-долгоносиками Collabismus clitellae. Вопреки ожиданиям, внутри обугленных структур оказались живые личинки.

Исследователи собрали десятки галлов с 40 растений, как из зоны пожара, так и из неповреждённых участков. В лаборатории они выяснили, что примерно 66% личинок в пострадавших галлах выжили. В 20 образцах все насекомые остались живы, в 23 — выжила часть, а в 9 погибла вся популяция.

Ключ к выживанию — в толщине стенок галлов. Чем толще ткань, тем медленнее нагреваются внутренние камеры, обеспечивая теплоизоляцию даже в условиях высокой температуры. Большинство галлов располагались на высоте, доступной для пламени, но плотная структура сработала как природный защитный щит.

Эти данные подтверждают теорию, что растения и насекомые в регионах с частыми пожарами эволюционировали, выработав механизмы выживания. До этого главным примером считались короеды, прячущиеся под корой деревьев. Теперь к ним добавились жуки-долгоносики с их удивительной способностью переживать огонь внутри "живых бункеров".