Искали угрозу на севере, а она пришла с полей: как сельское хозяйство топит планету

Что, если главная угроза нашим водным ресурсам скрывается не там, где мы привыкли её искать? Мы привыкли видеть опасность в тающих ледниках, но новый, тревожный анализ показывает: континенты стремительно высыхают, и именно это стало основной причиной роста уровня Мирового океана. Это открытие переворачивает с ног на голову прежние представления о глобальном водном кризисе.

Исследование, опубликованное в авторитетном журнале Science Advances, рисует беспрецедентную по масштабам картину. Международная команда учёных под руководством специалиста по системам Земли Хришикеша Чанданпуркара из Университета FLAME (Индия) проанализировала данные спутниковых наблюдений НАСА, собранные за последние два десятилетия. Их цель была понять, как изменились запасы воды на суше и что стало причиной этих изменений.

Результаты оказались шокирующими. Авторы работы делают вывод:

"Мы обнаружили, что континенты (вся суша, за исключением Гренландии и Антарктиды) подверглись беспрецедентной скорости высыхания и что континентальные территории, подвергающиеся высыханию, ежегодно увеличиваются примерно в два раза по сравнению с площадью штата Калифорния".

Куда уходит вода и почему это происходит

Куда же исчезает вся эта пресная вода? Ответ парадоксален: она уходит в океан. Объемы потерь настолько колоссальны, что теперь именно этот процесс, а не таяние ледяных щитов Гренландии и Антарктиды, вносит наибольший вклад в повышение уровня моря. Это глобальный сдвиг гидрологического цикла планеты.

Нарушения носят комплексный характер

Изменение климата

Выбросы парниковых газов радикально меняют атмосферу, нарушая привычные режимы выпадения осадков. Учёные отмечают:

"Сухие районы высыхают быстрее, чем влажные — увлажняются. При этом площадь высыхающих территорий увеличилась, а площадь увлажненных территорий уменьшилась".

Человеческий фактор

Стремясь адаптироваться к засухам, человечество в отчаянии истощает последний крупный резерв — подземные воды. Эти источники не успевают восполняться с той скоростью, с которой их опустошают.

Неожиданные виновники и роль сельского хозяйства

Любопытно, что основной вклад в общую тенденцию к высыханию вносят не засушливые регионы Африки или Ближнего Востока, а высокоширотные территории, такие как Канада и Россия. Авторы исследования связывают это с интенсивным таянием льда и вечной мерзлоты, вызванным глобальным потеплением.

Однако на континентах, лишённых ледников, вина лежит почти исключительно на человеке. Целых 68% потерь воды здесь объясняется истощением грунтовых вод. И ключевую роль в этом играет мировая сельскохозяйственная индустрия:

1. Центральная долина Калифорнии, где производится 70% мирового миндаля, зависит от интенсивного орошения.
2. Хлопковые плантации в Центральной Азии стали одной из главных причин трагедии Аральского моря, которое практически полностью исчезло с лица Земли.

"В настоящее время чрезмерная откачка грунтовых вод является основным фактором, способствующим снижению уровня запасов наземной воды в засушливых регионах, что существенно усиливает последствия повышения температуры, засушливости и экстремальных засух", — подчёркивают авторы. — "Защита мировых запасов грунтовых вод имеет первостепенное значение в условиях глобального потепления и на континентах, которые, как мы теперь знаем, высыхают".

Есть ли выход

Учёные призывают к срочным мерам по подготовке к наступлению более засушливых времён. Они возлагают надежды на региональные, национальные и международные инициативы, направленные на развитие устойчивого использования подземных вод. В отличие от борьбы с изменением климата в целом, где прогресс идёт медленно, сохранение водных ресурсов — более управляемая задача.

Исследователи заключают на обнадеживающей ноте:

"Хотя усилия по замедлению изменения климата могут оказаться бесплодными, нет никаких причин, по которым усилия по замедлению темпов высыхания континентов должны привести к тому же результату".

Будущее миллионов людей зависит от того, сможем ли мы сохранить то, что осталось.