Уникальные пещерные рыбы без глаз и чешуи удивили учёных новыми адаптациями

В недрах подземной реки в провинции Юньнань биологи из Китая обнаружили два новых вида пещерных рыб, которые отличаются необычными морфологическими особенностями и адаптациями к жизни в полной темноте. Эти создания утратили глаза, окраску и чешую, что является характерным признаком обитателей подобных экстремальных экосистем. Вместо привычных органов зрения у рыб развились чувствительные механизмы, включающие вкусовые рецепторы и специальные механические датчики, позволяющие ориентироваться в беспросветной среде. Учёные, проводившие наблюдения с 2023 по 2024 год, подчеркнули, что точное местоположение реки не разглашается с целью защиты редких популяций.

Один из описанных видов получил название Triplophysa wenshanensis в честь округа Вэньшань, где были сделаны первые находки. Эти рыбы характеризуются вытянутым телом с длинной головой и рылом, достигающим длины от восьми с половиной до двенадцати сантиметров. Тело имеет светло-коричневый оттенок, а при попадании света на спину проявляются пятна. Сенсорные усы у Triplophysa wenshanensis расходятся в стороны, что помогает им воспринимать окружающую среду в условиях отсутствия света.

Другой вид, названный Triplophysa yangi в честь известного ихтиолога Цзюньсина Яна, отличается белым телом без чешуи и слабо выраженными глазными точками. Размеры особей в среднем составляют около десяти сантиметров. Главной особенностью этого вида стали три пары длинных чувствительных отростков, отходящих от рыла. Кроме того, у Triplophysa yangi имеется уникальный расширенный плавательный пузырь, который визуально напоминает два воздушных шара по бокам тела. Этот пузырь окружён тонкостенной костной капсулой, которая с возрастом становится ещё более заметной.

Исследователи сравнили форму этого плавательного пузыря с спасательным кругом и отметили, что он затрудняет погружение рыб в аквариумных условиях, где особи часто подолгу оставались у поверхности воды. Специалисты предположили, что такая особенность может позволять рыбе экономить силы и поддерживать стабильное положение в толще воды без лишних усилий. Кроме того, они выдвинули гипотезу о том, что расширенный плавательный пузырь может служить для усиления восприятия звуков, хотя это пока остаётся неподтверждённым предположением.

Интересной морфологической деталью у некоторых видов пещерных рыб стал горб, который в ряде случаев принимает форму подобия рога. Учёные предполагают, что эта структура может выполнять сразу несколько функций, включая защиту от соприкосновения со скалами, стабилизацию положения тела, а также служить местом накопления жира или даже усиливать чувствительность рыбы к окружающей среде. Все эти открытия расширяют наши представления о том, насколько разнообразны могут быть адаптации организмов в условиях экстремального обитания и как эволюция формирует неожиданные решения для выживания.