Почему годы пролетают быстрее с возрастом: нейрофизиологи нашли неожиданное объяснение

Когда человек взрослеет, время будто ускоряется: дни сливаются, недели проходят незаметно, годы тают, как снег весной. Учёные впервые получили убедительные нейрофизиологические данные, объясняющие этот эффект. Исследование, проведённое на базе Кембриджского центра старения и нейронауки (Cam-CAN) и опубликованное в журнале Communications Biology, показало, что мозг с возрастом меняет ритм своей активности, и именно это заставляет время "ускоряться" в субъективном восприятии.

Как мозг измеряет время

Чтобы понять, что именно меняется в процессе старения, исследователи использовали данные функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ) 577 человек в возрасте от 18 до 88 лет. Всем участникам показывали отрывок из старого телесериала "Альфред Хичкок представляет". По наблюдениям учёных, этот материал вызывал у зрителей схожие паттерны активности мозга, что делало его идеальным для анализа различий между поколениями.

При помощи метода жадного поиска границ состояний (GSBS) - алгоритма, способного фиксировать переходы между устойчивыми паттернами активности мозга — исследователи измерили, как часто мозг "переключается" с одного состояния на другое.

У молодых участников такие переходы происходили чаще, а у пожилых — значительно реже. Периоды стабильности нейронных состояний становились длиннее, а количество "смен кадра" — меньше. Это означает, что мозг пожилого человека регистрирует меньше событий за одно и то же объективное время, и потому субъективно оно течёт быстрее.

Почему это похоже на эффект монтажа

Этот результат перекликается с идеей, уходящей к Аристотелю: чем больше событий человек воспринимает в единицу времени, тем дольше кажется этот период. Когда же событий становится меньше — время будто сжимается.

Что заставляет мозг терять частоту переключений? По мнению авторов исследования, ответ кроется в явлении, известном как возрастная нейронная дедифференциация. Это процесс, при котором активность разных областей мозга с возрастом становится менее специализированной. Например, у молодых людей группы нейронов, отвечающие за распознавание лиц, активируются преимущественно при виде лица, а у пожилых — и при наблюдении за другими объектами.

Такое "размывание функций" приводит к тому, что мозг хуже различает границы между событиями. Как следствие — временные маркеры внутри сознания редеют, и восприятие времени теряет детализацию.

Когда мозг перестаёт считать кадры

Что означает "реже переключается мозг" в повседневной жизни? Это не просто снижение скорости мышления, как может показаться. Это постепенное упрощение структуры внутреннего восприятия. Мозг как бы "сжимает" реальность, оставляя только крупные мазки вместо подробной мозаики.

По данным Cam-CAN, такая тенденция наблюдается у всех участников, независимо от пола, профессии или уровня образования. Чем старше человек, тем длиннее у него периоды устойчивой мозговой активности. Эти периоды соответствуют тому, что в опыте ощущается как более гладкое, нерасчленённое течение времени.

"Это предполагает, что более длительные нейронные состояния могут способствовать ощущению, что время у пожилых людей течёт быстрее", — говорится в отчёте авторов исследования.

Таким образом, ускорение субъективного времени связано не с внешними обстоятельствами, а с внутренним устройством восприятия, меняющимся по мере старения мозга.

Альтернативные объяснения и логика внутреннего времени

Не все специалисты считают, что дело только в физиологии. Лингвист Джоанна Шадура из Университета Марии Кюри-Склодовской в Польше напомнила, что восприятие времени определяется и когнитивными, и культурными механизмами. Она подчеркнула, что у человека существует две временные шкалы — внешняя, линейная (часы, календари), и внутренняя, логарифмическая.

С точки зрения внутренней шкалы, каждый прожитый год занимает всё меньшую долю жизни: у пятилетнего ребёнка год — это пятая часть существования, а у пятидесятилетнего — всего две сотых. Поэтому даже при неизменной скорости работы мозга старшие люди ощущают время иначе.

Можно ли "замедлить" восприятие времени? Отчасти да. Исследовательница Линда Герлигс из Университета Радбауд отметила, что новизна опыта и эмоциональная насыщенность событий способны восстановить субъективное чувство плотности времени. Путешествия, обучение и активное социальное общение усиливают количество воспринимаемых мозгом "событий", тем самым замедляя субъективный поток жизни.

Что делать, чтобы время снова стало ощутимым

Пожилые участники эксперимента, как показали дополнительные наблюдения, лучше чувствовали время в периоды активной деятельности. Исследователи сформулировали несколько практических приёмов, которые помогают поддерживать внутреннее ощущение насыщенности.

1. Изучать новое. Даже короткий курс или хобби активизирует нейронные сети, повышая частоту их переключений.
2. Больше двигаться. Физическая активность улучшает кровообращение и работу мозга, снижая эффект длительных нейронных состояний.
3. Менять маршруты и привычки. Новые впечатления усиливают внимание и расширяют временное восприятие.
4. Общаться с разными людьми. Социальное взаимодействие создаёт новые эмоциональные "события", увеличивая плотность субъективного времени.

Почему эффект новизны работает сильнее других? Потому что новизна требует от мозга постоянной переоценки информации и активации разных областей, тем самым возвращая ему способность быстро переключаться между состояниями.

Нейрофизиология и философия времени

Старение мозга и субъективное ускорение времени оказываются двумя сторонами одного процесса. Нейронная дедифференциация делает восприятие менее детализированным, а внутренний логарифм жизни сжимает масштаб ощущений.

Можно ли считать это неизбежным? Не совсем. Мозг сохраняет пластичность даже в старшем возрасте, а регулярная интеллектуальная и социальная активность способна частично компенсировать снижение нейронной дифференцировки.

В этом смысле нейробиология неожиданно подтверждает старую философскую мысль: время не существует само по себе, оно рождается в восприятии. Когда мозг перестаёт различать события, оно ускользает быстрее — но стоит снова наполнить жизнь новыми впечатлениями, и секунды вновь растягиваются, превращаясь в полноценные моменты.