Скрытая команда к еде: как мозг управляет вашим аппетитом без вашего ведома

Наш мозг скрывает множество загадок, и одна из самых интригующих связана с тем, как крошечные структуры управляют нашим аппетитом. Учёные обнаружили, что за желанием съесть что-нибудь вкусненькое или, наоборот, отвращением к еде стоит сложная нейронная деятельность. Недавние эксперименты на мышах пролили свет на роль одной такой области — ядра ложа терминальной полоски.

Как мозг реагирует на вкусы

Чтобы понять, как вкусовые ощущения влияют на активность мозга, команда исследователей под руководством Чарльза Цукера из Колумбийского университета провела серию опытов. Мышам давали воду с разными вкусами: сладким, горьким, кислым, солёным и умами. В это время учёные фиксировали активность их мозга.

Ранее было известно, что за удовольствие от сладкого отвечает миндалевидное тело. В этот раз исследователи не только подтвердили это, но и сделали следующий шаг. Они обнаружили, что нейроны миндалины, активирующиеся на сладкое, посылают сигналы другой зоне — BNST.

Ключевая роль BNST

Ядро ложа терминальной полоски (BNST) — это крошечная область, размером с семечку, расположенная в глубине мозга. Ранее её уже связывали с пищевым поведением, но механизм работы был неясен. Хайцзян Цай из Университета Аризоны, комментируя исследование, отметил:

"Это первое прямое доказательство того, что BNST получает и обрабатывает вкусовые сигналы", — отметил профессор Хайцзян Цай.

Это открытие стало отправной точкой для главного вопроса: а влияет ли эта область непосредственно на то, сколько мы едим?

Эксперимент, меняющий аппетит

Учёные пошли дальше и с помощью генной инженерии отключили у мышей нейроны BNST, которые реагировали на сладкий вкус. Результат был поразительным: такие грызуны стали пить значительно меньше сладкой воды. Это доказывало, что активация этой зоны напрямую заставляет нас потреблять больше.

Но самое интересное выяснилось потом. Когда исследователи искусственно стимулировали эти нейроны, мыши начинали жадно пить любую жидкость — даже горькую или простую воду, которую они обычно избегают. Это говорит о том, что BNST влияет не на восприятие вкуса, а на фундаментальное желание есть и пить.

Голод меняет правила игры

Дальнейшие эксперименты показали, что работа BNST не ограничивается вкусом. Оказалось, что состояние организма напрямую влияет на активность нейронов. У голодных мышей или у тех, кого лишили соли, гораздо больше нейронов в BNST реагировало на сладкое и солёное соответственно. То есть, эта область интегрирует сигналы о потребностях тела (голод, нехватка соли) с вкусовыми ощущениями, чтобы решить, сколько съесть.

Что это значит для людей

Хотя исследования проводились на мышах, выводы крайне важны и для медицины. BNST человека очень похожа на мышиную, а значит, те же механизмы могут управлять и нашим аппетитом.

"Разработка препаратов, целенаправленно активирующих нейроны BNST, может помочь стимулировать аппетит у людей с его серьёзной потерей, например, при онкологических заболеваниях", — добавил Хайцзян Цай.

С другой стороны, это открытие может усовершенствовать методы борьбы с лишним весом. Некоторые современные препараты для похудения так или иначе воздействуют на эту зону. Понимание того, как именно они работают, позволит повысить их эффективность.

"Более глубокое понимание того, как BNST влияет на потребление пищи, может помочь нам получить более чёткое представление о том, как действуют такие препараты и как повысить их эффективность", — сказала нейробиолог Сара Стерн.

Таким образом, крошечная область мозга оказалась ключевым игроком в управлении нашим питанием, открывая новые горизонты как для лечения расстройств аппетита, так и для борьбы с ожирением.