Почему медоуказчики иногда приводят охотников не к мёду, а к змеям и падали — неожиданный ответ учёных

Орнитологи из Кейптаунского университета, возглавляемые Дэвидом Ллойд-Джонсом, провели исследование, направленное на выяснение причин необычного поведения больших медоуказчиков — птиц, которые в Африке помогают людям находить пчелиные гнёзда. Эти птицы, обычно приводящие охотников к добыче в обмен на награду в виде пустых восковых сот и остатков меда, иногда ведут людей к змеям, падали или крупным опасным животным. Ранее среди местных жителей и учёных бытовали разные предположения, в том числе идея о том, что птицы таким образом якобы наказывают людей за недостаточное вознаграждение. Однако после тщательного анализа данных, собранных в 2018 году в Мозамбике, исследователи пришли к выводу, что подобное поведение скорее является результатом ошибок птиц, а не сознательным наказанием.

В течение года команда наблюдала за взаимодействием медоуказчиков с охотниками в заповеднике Ниасса. Были зафиксированы 104 случая успешных походов к пчелиным гнёздам, и только четыре случая, когда птицы вводили людей в заблуждение, указывая путь к потенциально опасным животным или падали. Среди таких объектов были змеи — в том числе черная мамба и шумящая гадюка, а также туша примата. При этом статистика показала, что расстояние и продолжительность маршрута в обоих случаях были примерно одинаковыми, равно как и звуки, издаваемые птицами. Это говорит о том, что медоуказчики не намеренно меняют поведение в зависимости от цели.

Учёные также исследовали связь между количеством получаемого вознаграждения и качеством сотрудничества. Анализ данных показал отсутствие закономерной связи: птицы не становились чаще "обманывать" охотников при отсутствии награды. Более того, отдельные наблюдения подтвердили, что медоуказчики могут продолжать приводить людей к пчелиным гнёздам, даже если недавно ошиблись и вели к другим объектам.

По мнению исследователей, причина подобных ошибок кроется в когнитивных особенностях птиц. Медоуказчики хранят в памяти местоположение множества объектов, но иногда путаются, что именно следует показывать людям. Вероятно, разные особи имеют разную склонность к таким ошибкам, и это не связано с желанием наказывать или предупреждать о угрозах. Более того, гипотеза о том, что птицы могут использовать такое поведение как сигнал об опасности, считается менее вероятной.