Экосистема без уборщиков: как мы рискуем повторить индийскую трагедию с бешенством

Каждый третий крупный падальщик — от африканской гиены до калифорнийского кондора — сегодня стремительно исчезает. Учёные Стэнфордского университета подсчитали: если эта тенденция сохранится, человечеству придётся столкнуться с ростом патогенов и новых вспышек зоонозов.

Сокращение популяций крупных падальщиков шагает по планете тревожными темпами. Биологи Стэнфордского университета проанализировали данные о 1300 видах и показали: более трети грифов, кондоров, гиен и других "санитаров" экосистем либо уже внесены в Красный список, либо демонстрируют резкое падение численности.

Почему падальщики незаменимы

Эти животные уничтожают до 75 % павших зверей и птиц, фактически являясь службой "биоутилизации". Пока они очищают ландшафт, в водоёмы не попадают трупные токсины, а опасные бактерии и вирусы не успевают размножиться. Особенно показательны гиены: в саваннах Африки за год они избавляют природу от сотен тонн органических отходов.

Что происходит, когда "санитары" исчезают

Освободившуюся нишу занимают крысы, еноты и бродячие собаки. Они хуже справляются с разложившимися тушами и чаще селятся возле людей, повышая риск передач зоонозов — бешенства, лептоспироза, сальмонеллёза. Индия 1990-х — наглядный пример: использование ветеринарного препарата диклофенака почти уничтожило грифов, а всплеск численности собак привёл к эпидемии бешенства, унёсшей около 48 000 человеческих жизней.

Виновник — человек

Учёные называют четыре ключевые причины катастрофы:

• Уничтожение мест обитания строительством и сельхозугодьями.
• Отравления — хищники гибнут после поедания туш, обработанных пестицидами и ядами.
• Браконьерство ради костей, мяса или магических "талисманов".
• Конкуренция за ресурсы: скот погибает реже, мусор вывозится быстрее, и падали остаётся меньше.

Что делать

Авторы работы предлагают пакет мер: полный запрет токсичного диклофенака и аналогов, расширение сетки заповедников, программы по восстановлению численности грифов и гиен, а также широкое просвещение населения о роли падальщиков. Без этого, предупреждают биологи, человечество рискует заплатить здоровьем — и даже жизнями — за утрату "санитарной службы" природы.