Бактерии взломали аптеку: как отходы превращают в парацетамол

Каждый год миллионы тонн парацетамола производят из нефти — грязного, дорогого и неэкологичного сырья. Но теперь учёные из Университета Манчестера нашли неожиданную замену: обычные бактерии. Генетически модифицированная кишечная палочка научилась превращать отходы древесины в популярное обезболивающее. Если технологию удастся масштабировать, это перевернёт всю фармацевтику — лекарства станут дешевле, а производство — чище.

Как опилки становятся таблетками

Всё началось с феруловой кислоты — вещества, которое в избытке содержится в растительных отходах. Исследователи выделили из неё промежуточное соединение, 4-аминофенол, а затем "научили" бактерии дорабатывать его до готового парацетамола. По словам авторов проекта, процесс напоминает перепрограммирование живого компьютера: микробы получили новые гены и теперь выполняют работу, которую раньше делали нефтехимические комбинаты.

Биореактор вместо завода

Чтобы проверить, насколько жизнеспособна идея, учёные создали специальный биореактор, имитирующий условия кишечника. Результаты превзошли ожидания — бактерии стабильно производили парацетамол в течение 24 часов. Это доказывает, что технологию можно масштабировать до промышленных объёмов. Если всё пойдёт по плану, через несколько лет аптеки заполнят таблетки, сделанные буквально из мусора — без вредных выбросов и зависимости от ископаемого топлива.

Будущее или красивая теория?

Пока рано говорить о полном отказе от нефти — у технологии есть ограничения. Например, скорость производства пока уступает традиционным методам. Но даже частичный переход на биосинтез сократит углеродный след фармацевтики на десятки процентов. А главное — откроет дорогу другим лекарствам, которые тоже можно будет "выращивать" в пробирках.