Сотни лет молчания: бабочки из музейных фондов переписали научные списки

Иногда научные открытия происходят не в джунглях и не в экспедициях, а в музейных хранилищах, куда десятилетиями никто не заглядывал с новыми технологиями. Именно так ученые смогли обнаружить девять ранее неизвестных видов бабочек, изучая старинные коллекции. Об этом сообщил журнал Popular Science.

Генетика против архивной пыли

Исследование провели специалисты Лондонского музея естественной истории в рамках международного проекта AMISTAD, который посвящен изучению неотропических бабочек Южной Америки. Ученые применили современные методы генетического анализа к историческим образцам, хранившимся в музейных фондах. Всего в работе использовали более тысячи экземпляров из коллекций разных стран.

Сравнение современной ДНК с генетическим материалом, извлеченным из старых образцов, позволило выявить различия, которые невозможно было заметить визуально. В результате исследователи смогли подтвердить существование девяти новых видов, ранее скрытых под общими классификациями.

"Благодаря генетической революции и сотрудничеству исследователей и музеев разных стран под руководством Лондонского музея естественной истории, бабочки, существовавшие на протяжении столетий, теперь могут с нами общаться. Сравнивая современную ДНК с древней ДНК исторических образцов, мы можем разрешить споры о давно запутанных и незамеченных видах и обнаружить большее биоразнообразие, чем было известно ранее", — поделился энтомолог из Энтомологического общества Антильских Гвиан Кристоф Файнель.

Новые виды из знакомых родов

Как отмечается в публикации, ранее неизвестные виды были обнаружены в роду Thereus. Особое внимание ученые уделили группе бабочек Genena подсемейства Theclinae. Долгое время считалось, что она включает всего пять видов, однако генетический анализ показал значительно большее разнообразие.

Среди новых видов названы Thereus cacao, Thereus ramirezi и Thereus confusus. Эти бабочки внешне почти не отличались от уже известных, что и стало причиной их многолетнего "растворения" в существующих классификациях.

Угроза исчезновения и ценность коллекций

Главный куратор бабочек Музея естественной истории и соавтор исследования Бланка Уэртас отметила, что все обнаруженные виды были собраны более 100 лет назад. По ее словам, места их естественного обитания могли быть утрачены, что ставит под сомнение сохранность этих популяций в дикой природе.

Отдельно в исследовании подчеркивается уникальность методов работы с архивными образцами. Генетический материал, в том числе, извлекали из лапки бабочки, пролежавшей в коллекции более века. Это позволило сопоставить морфологически схожих насекомых и доказать, что они относятся к разным видам.