Лес, полный теней: сумчатые-хищники оживают из ящиков с окаменелостями

Учёные из Университета Нового Южного Уэльса описали три новых вида вымерших хищных сумчатых, чьи останки были обнаружены на территории северной Австралии.

Эти животные обитали около 25 миллионов лет назад, в переходный период от позднего олигоцена к раннему миоцену, когда регион представлял собой влажные леса, а не засушливые ландшафты, характерные сегодня.

Новые виды относятся к группе маллеодектид — "молотозубых" сумчатых, которые развили крупные премоляры молоткообразной формы, позволявшие разбивать прочные раковины улиток. Анализ окаменелых зубов показал, что специализация на питании улитками формировалась постепенно, на протяжении миллионов лет, в условиях изменения климата и роста биоразнообразия.

Исследование доктора Тимоти Черчилля и его коллег, опубликованное в журнале Historical Biology, демонстрирует, что эти специализированные хищники существовали дольше и были разнообразнее, чем считалось ранее. Маллеодектиды, весившие от 110 до 250 граммов (примерно как современные сахарные летяги), занимали уникальные экологические ниши, которые сегодня больше не представлены среди австралийских сумчатых.

Открытие опровергает прежние представления о "простоте" австралийской фауны того времени. Новые данные показывают, что миллионы лет назад экосистему Австралии формировали десятки видов сумчатых — от мелких плотоядных до сумчатых львов размером с кошку или даже леопарда.