Что если люди не убивали, а лишь наблюдали: одна кость заставила пересмотреть историю континента

Долгое время считалось, что древние австралийцы уничтожили мегафауну, безжалостно охотясь на гигантских кенгуру, вомбатов и птиц. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, поставило под сомнение эту версию. Современные технологии позволили пересмотреть старые находки и, как оказалось, история вымирания континента может быть гораздо сложнее, чем считалось.

Легенда о человеческом следе

Гипотеза о том, что исчезновение мегафауны совпадает с приходом человека, долгое время казалась неоспоримой. Около 65 тысяч лет назад на континент пришли первые люди, и вскоре гигантские животные начали стремительно исчезать. Этот временной параллелизм выстроил удобную схему: человек пришёл — гиганты ушли.

Подтверждением теории долго служила находка 1980 года: в Мамонтовой пещере на юго-западе Австралии археологи обнаружили большую кость кенгуру-стенурина с глубоким надрезом. След сочли доказательством разделки туши каменным ножом — первым прямым свидетельством охоты человека на гигантов.

Но так ли это было на самом деле? Повторный анализ, выполненный спустя десятилетия, показал совсем другую картину. С помощью микрокомпьютерной томографии учёные создали 3D-модель кости и изучили её микроструктуру. Оказалось, что надрез появился уже после высыхания и разрушения останков. Внутренние трещины пересекались с линией пореза, а это значит, что повреждение нанесено значительно позже.

"След от камня оказался следствием попытки отбить кусок от уже окаменевшего фрагмента, а не результатом охоты", — отмечается в статье Royal Society Open Science.

Когда факты говорят иначе

Новая интерпретация разрушает ключевое доказательство антропогенной гипотезы. Если надрез не связан с обработкой свежей кости, то прямые следы охоты остаются неподтверждёнными. А значит, причина гибели мегафауны могла крыться в других процессах — от климатических до экологических.

На континенте, где экосистемы зависят от сезонных дождей и пожаров, даже малые изменения температуры или влажности могли вызвать цепную реакцию. Снижение растительности, сокращение источников воды, конкуренция за ресурсы — всё это могло подорвать устойчивость крупных животных.

А могла ли охота всё же сыграть роль? Возможно, но косвенную. Учёные отмечают, что даже слабое, но регулярное вмешательство людей — например, сжигание лесов или вытеснение животных из привычных ареалов — могло стать последним толчком для уже ослабленных популяций.

Амулет, прошедший тысячи километров

Дополнительный интерес вызвала другая находка — амулет, вырезанный из зуба вымершего сумчатого зигоматуруса. Его обнаружили на северо-западе континента, хотя эти животные обитали исключительно на юге. Значит, артефакт преодолел тысячи километров прежде, чем стал предметом культуры.

Этот факт говорит о том, что древние люди не только охотились, но и обменивались редкими объектами, формируя социальные связи между регионами. То, что зуб оказался символом, а не трофеем, может свидетельствовать о глубокой культурной переработке образа животных — не как добычи, а как части мифологии.

Почему это важно? Потому что подобные находки показывают, что человек и мегафауна могли сосуществовать не в режиме борьбы, а взаимодействия. Культовые артефакты указывают на уважение, страх или обожествление, а не обязательно на эксплуатацию.

Ошибки и пересмотры науки

История с костью кенгуру — пример того, как наука корректирует собственные выводы. В 1980-х годах исследователи обладали лишь визуальными методами анализа и не могли изучить внутреннюю структуру находок. Сегодня микротомография позволяет отличать древние следы от современных повреждений с точностью до микронов.

Ранее многие археологические артефакты также пересматривались после внедрения новых технологий. Это показывает: наука — не догма, а процесс.

Что происходит, когда старые доказательства рушатся? Возникает пространство для новых интерпретаций. Если человек не главный виновник, нужно искать иные объяснения. И здесь ключевую роль начинают играть климатические данные, анализ пыльцы, радиоуглеродные датировки и модели миграции животных.

Комплекс причин: природа и человек

Современные палеонтологи всё чаще говорят не о единственной причине, а о сочетании факторов. Человеческое присутствие могло ускорить процессы, начавшиеся из-за засухи и выгорания лесов. Даже минимальное давление на популяции крупных животных, отличавшихся медленным размножением, могло сделать их исчезновение неизбежным.

• Климат становился суше, сокращались пастбища.

• Люди начали использовать огонь для расчистки территорий.

• Растительность менялась, снижая доступность пищи для гигантов.

• Популяции не успевали восстановиться после сезонных колебаний.

Такой сценарий не оправдывает людей, но делает картину гибели мегафауны более реалистичной. В ней нет одного "виновного" — есть цепь событий, где природа и человек действуют вместе, иногда неосознанно.

Можно ли считать дело закрытым? Нет. Исследование лишь показывает, что старые аргументы недостаточны. Но именно в этом и заключается ценность научного подхода: сомнение — двигатель прогресса.