Мужчины теряют мозг быстрее, но живут легче — наука снова сбивает с толку

PNAS: у мужчин атрофия мозга происходит интенсивнее, чем у женщин

Ученые пришли к выводу, что мужской мозг с возрастом действительно может терять объем быстрее, чем женский. Эти результаты, опубликованные в журнале PNAS, подтверждают наличие биологических различий в процессе старения между мужчинами и женщинами.

Исследование, проведенное международной группой под руководством Университета Осло, стало одним из крупнейших в своей области: в нем участвовали тысячи добровольцев, прошедших многократное МРТ-сканирование в течение нескольких лет.

Мужской мозг стареет иначе

Анализ 4726 участников со здоровыми когнитивными функциями выявил систематические различия в характере возрастной атрофии мозга. Несмотря на то что у женщин чаще диагностируется болезнь Альцгеймера, их мозг, как оказалось, дольше сохраняет структуру и объем. Это противоречие заставило ученых внимательнее изучить, как именно пол влияет на процесс старения мозга.

"Если бы женский мозг ослабевал сильнее, это помогло бы объяснить более высокую распространенность болезни Альцгеймера среди женщин", — отметила соавтор исследования, нейробиолог Энн Равндаль из Университета Осло.

Ранее считалось, что женский организм подвержен более активному старению нейронных структур из-за гормональных изменений, особенно после менопаузы. Однако новые данные показывают противоположную тенденцию: у мужчин уменьшение объема мозга происходит быстрее и затрагивает больше областей, включая части коры, отвечающие за когнитивные и сенсорные функции.

Что показали сканы мозга

Команда Равндаль проанализировала более 12 000 изображений мозга людей в возрасте от 17 до 95 лет. Каждому участнику делали минимум два МРТ с интервалом примерно три года. После выравнивания показателей по общему размеру мозга оказалось, что у мужчин в пожилом возрасте снижается активность и плотность тканей в большем числе областей, чем у женщин.

В то время как у женщин уменьшались отдельные зоны, связанные с моторикой и обработкой информации, толщина их коры с возрастом менялась меньше, чем у мужчин. Это может указывать на естественные защитные механизмы, связанные с гормональными или генетическими особенностями.

Почему разница в темпах важна? Потому что именно корковые области чаще всего страдают при деменции и Альцгеймере. Если женская кора дольше сохраняет толщину, это может объяснить более медленное снижение когнитивных функций на ранних этапах старения.

Ключевые показатели и ограничения

Исследование выявило половые различия не только в общем объеме мозга, но и в десятках других параметров — толщине коры, площади её поверхности, объеме подкорковых структур. Однако ученые предупреждают: эти различия нельзя считать абсолютными.

Что будет, если сравнивать мужчин и женщин с одинаковой ожидаемой продолжительностью жизни? В этом случае, как показали расчеты, часть различий исчезает. Это говорит о том, что фактор долголетия сильно искажает картину — женщины просто живут дольше, и их "точка отсчета" старения смещена.

Среди показателей, где гендерных различий не выявлено, оказался гиппокамп - область, отвечающая за память и обучение. Он традиционно считается одной из первых жертв нейродегенерации, но в данном исследовании мужчины и женщины теряли его объем примерно одинаково.

Парадокс женского мозга

Несмотря на то что у женщин чаще диагностируют болезнь Альцгеймера, их мозг дольше сохраняет морфологическую стабильность. Этот парадокс частично объясняется тем, что женщины живут дольше и чаще доживают до возрастов, при которых болезнь проявляется.

Можно ли считать уменьшение мозга плохим признаком? Не всегда. Некоторые исследования указывают, что снижение объема отдельных участков может быть адаптивным — например, отражать перестройку нейронных связей. Всё зависит от того, какие именно зоны подвергаются атрофии и с какой скоростью.

Ошибкой прошлого было полагать, что каждый случай уменьшения мозга означает ухудшение когнитивных функций. На самом деле местоположение потерь имеет решающее значение: у одних людей уменьшается кора, у других — нейронные пути, не влияющие напрямую на память.

Гендерная предвзятость в науке

Старение мозга — область, где до сих пор наблюдается сильная научная диспропорция. В 2019 году, по данным обзора, только 5% нейронаучных публикаций рассматривали влияние пола. Такая предвзятость имеет серьёзные последствия: модели, созданные преимущественно на мужских данных, не отражают особенности женской физиологии.

А что если исследования будут учитывать гендер изначально? Тогда можно будет точнее прогнозировать риски деменции и индивидуально подбирать профилактические программы. Пока же результаты остаются противоречивыми: одни работы показывают более быстрое уменьшение серого вещества у мужчин, другие — у женщин.

Это расхождение не случайно: мозг — динамичная система, на которую влияют не только гены, но и образ жизни, уровень образования, стресс, сон и питание. Учитывая все эти факторы, трудно выделить влияние пола в чистом виде.

Что известно и чего пока нет

Исследование Равндаль — один из самых крупных лонгитюдных проектов, охватывающих почти восемь десятилетий жизни человека. Однако оно подчеркивает, что пока нельзя делать окончательных выводов о влиянии пола на скорость старения мозга.

Чтобы приблизиться к ответу, учёные предлагают следующие шаги:

расширить выборку за счёт разных этнических и возрастных групп;
проводить повторные МРТ каждые несколько лет, а не десятилетиями позже;
учитывать гормональные циклы, хронические заболевания и уровень стресса;
анализировать влияние образа жизни и питания на темпы нейродегенерации.

Всё это позволит определить, что именно вызывает различия — биология или социальные факторы.

Старение как зеркало общества

Исследователи отмечают, что игнорирование женского мозга в науке приводит к неравенству в медицинских подходах. Меньшая представленность женщин в клинических исследованиях означает недооценку рисков и ошибочные терапевтические решения.

По мнению авторов, изучение старения мозга у женщин давно назрело. Без этого невозможно понять природу болезней, таких как деменция и Альцгеймер, которые несут непропорциональное бремя именно для женского населения.