Арктика зеленеет: торфяники наступают на тундру

Северные торфяники, традиционно считающиеся важными природными хранилищами углерода в средних и высоких широтах, начинают активно менять свою географию. В то время как в самых северных регионах их распространение ранее ограничивалось суровыми климатическими условиями, новейшие данные свидетельствуют о существенном расширении этих экосистем на фоне продолжающегося потепления Арктики.

За последние 40 лет среднегодовая температура в Арктике увеличилась примерно на 3 °C. Это повышение температуры, вкупе с удлинением вегетационного периода, стало благоприятным фактором для роста болотной растительности даже в экстремально северных широтах, где ранее развитие растительности было сдержано низкими температурами и ограниченными осадками.

Учёные, используя спутниковые данные Landsat, а также материалы многолетних полевых исследований, пришли к выводу: арктические торфяники, особенно по их краям, начали активно расширяться в стороны. В рамках работы были исследованы 21 поперечный профиль (трансека), охватывающий 16 торфяников в европейской и канадской Арктике — от 62 до 79 градусов северной широты.

Более чем на двух третях этих участков было зафиксировано значительное увеличение "летнего озеленения" за последние 15-20 лет по сравнению с базовым периодом 1985-1995 годов. Эти данные основаны на анализе нормализованного разностного индекса растительности (NDVI), широко используемого для оценки активности роста зелёной массы.

Что ещё более важно, уровень пиковой летней влажности, определённый с помощью нормализованного индекса относительной влажности (NDWI), остался стабильным или даже повысился на большинстве изучаемых территорий. Это говорит о том, что расширение происходит не за счёт осушения, а в условиях, которые поддерживают типичную торфяниковую гидрологию.

Таким образом, боковое расширение арктических торфяников указывает на то, что эти экосистемы, ранее считавшиеся климатически уязвимыми, в условиях умеренного потепления способны функционировать как растущие поглотители углерода. Иными словами, пока климатические условия способствуют поддержанию высокой влажности и вегетационной активности, торфяники продолжают накапливать органическое вещество и связывать атмосферный углекислый газ, играя роль буфера изменения климата.

Однако учёные предостерегают от чрезмерного оптимизма: в более отдалённой перспективе дальнейшее потепление может привести к деградации торфяных экосистем, их осушению и последующему высвобождению огромных объёмов углерода в атмосферу. Поэтому текущие процессы необходимо рассматривать как окно возможностей — и для науки, и для экологической политики.