В Антарктиде нашли древние реки: они сохранились больше 34 млн лет

Группа геологов из Европы и Китая совершила открытие, способное изменить представления о геологической истории Земли и поведении ледяных покровов.

С помощью радарного зондирования учёные обнаружили хорошо сохранившиеся русла древних рек под толщей льда Восточной Антарктиды. Эти реки текли по поверхности материка ещё до начала глобального оледенения, то есть более 34 миллионов лет назад.

Исследование, проведённое Даремским университетом (Великобритания) под руководством профессора Стьюарта Джеймисона, показало: под ледяным панцирем скрываются целые равнинные речные системы, которые не были стёрты, а напротив — удивительно хорошо сохранились.

Такие участки земной поверхности до сих пор сохраняют характерные черты древней флювиальной (речной) эрозии.

Как удалось обнаружить древние реки

В течение нескольких лет учёные использовали данные с орбитальных радарных программ RADARSAT и ICECAP, которые позволяют "просвечивать" многокилометровый ледяной покров. На основе анализа эхосигналов удалось составить детальную карту подледного рельефа в районе между Землёй Принцессы Елизаветы и Землёй короля Георга V — это территория протяжённостью более 3,5 тысячи километров.

Одни из наиболее интересных находок были сделаны в районах ледников Тоттена и Денмена, где зафиксированы плоские участки, типичные для древних речных долин. По словам одного из участников проекта, геолога Ги Паксмана, само наличие таких участков говорит о том, что ледяной покров Антарктиды действует не так, как считалось ранее — он не разрушает поверхность, а может её консервировать.

Что даёт это октрытие

Согласно геологическим данным, реки в Восточной Антарктиде начали формироваться после отделения Австралии от Антарктиды около 80 миллионов лет назад. Они текли по равнинному ландшафту до наступления оледенения примерно 34 миллиона лет назад — времени, которое совпадает с открытием пролива Дрейка и изменением глобальных климатических потоков.

Это открытие опровергает устоявшееся мнение о том, что ледники всегда стирают рельеф до основания.

По аналогии с ледниками Северного полушария считалось, что крупные ледяные массы полностью сносят ранее существовавшие формы. Новые данные показывают: в Антарктиде лед, напротив, выступает в роли "архивариуса" прошлого, сохраняя отпечатки доисторических процессов под своим панцирем.