Антарктида рушит миф о вечном холоде: под ледяной тишиной обнаружено нечто, чего никто не ожидал

Антарктида выглядит неподвижной, но под километрами её льда скрывается живое сердце планеты. Здесь, в безмолвной толще, где температура опускается ниже минус пятидесяти, учёные обнаружили нечто парадоксальное — тёплые зоны, подтачивающие ледяной фундамент самого холодного континента Земли.

Лёд как капсула времени

По данным Earth.com, антарктический лёд — это многослойный архив, где каждый пласт хранит следы древнего воздуха и пыли. Эти пузырьки фиксируют химический состав атмосферы, отражая периоды похолоданий, потеплений и изменения концентрации углекислого газа. Учёные бурят ледяные керны десятилетиями, стремясь восстановить климатическую хронику планеты.
Самое старое непрерывное ледяное ядро, полученное сегодня, имеет возраст около 800 тысяч лет. Однако именно после этой отметки климат Земли стал вести себя непредсказуемо — и этот пробел в данных стал вызовом для исследователей. Доцент-исследователь Института геофизики Техасского университета Дункан Янг назвал этот момент "самым интересным концом керна", ведь дальше начинаются климатические аномалии, природу которых пока никто не объяснил.

"Он просто закончился в самый интересный момент", — сказал доцент-исследователь Дункан Янг.

Отсюда и цель нового проекта: найти более древний лёд, возможно, возрастом более миллиона лет, чтобы пролить свет на резкие колебания температуры в прошлом.

Почему этот лёд важен? Потому что только он способен показать, как внутренние процессы Земли влияли на климат задолго до появления человека. Эти данные могут объяснить, почему в истории планеты периоды потеплений чередовались с эпохами оледенений без видимых внешних причин.

Подлёдный мир Восточной Антарктиды

В 2021 году Янг присоединился к проекту COLDEX (Center for Oldest Ice Exploration), поддерживаемому Национальным научным фондом США. Его команда на протяжении двух лет обследовала Восточную Антарктиду с воздуха. С помощью авиарадаров исследователи "просвечивали" ледяной покров вблизи Южного полюса, создавая трёхмерные карты подповерхностных структур.
Радар выявил удивительную картину: под толщей льда скрыты не только горные хребты и равнины, но и загадочные образования, ранее не встречавшиеся в антарктических исследованиях. Один из них расположен под районом Купола А — высокой точки ледяного щита.

Там, на глубине нескольких километров, учёные обнаружили слой, названный базальным. Он резко отличается от вышележащих ледяных пластов. Поверхность здесь неровная, что указывает на присутствие обломков пород и осадков. Лед выше этого слоя, напротив, гладкий и чистый.

Что могло вызвать такую структуру? По мнению команды Янга, таяние льда на протяжении миллионов лет переносило частицы горных пород из расположенных поблизости Гамбурцевских гор и осаждало их в котловине. Это создало новый тип подледникового осадочного бассейна — образования, формирующегося без рек и без активных движений ледников.

Комплекс Элбоу — равнины подо льдом

Из этих древних отложений сформировался своеобразный рельеф, получивший название комплекс Элбоу. Он занимает около 30 тысяч квадратных километров и скрыт под двухмильным слоем льда. Ландшафт мягко холмистый, без резких перепадов — редкость для Антарктиды.
На радиолокационных снимках видно, что этот участок резко отделён от соседних неровных территорий. Такая граница делит подлёдное пространство на два контрастных мира: с одной стороны — твёрдая, каменистая основа, с другой — мягкий осадочный пласт.

Эта разница говорит о медленном процессе накопления частиц, когда лёд действовал как конвейерная лента, перенося материал с гор в низины. Формирование комплекса заняло, по расчётам Янга, около 15 миллионов лет. Даже сейчас лёд продолжает движение, а форма подлёдного ландшафта постепенно меняется.

Можно ли наблюдать эти процессы? Нет — они слишком медленны. Но радары и керны фиксируют следы изменений, показывая, как даже под километрами льда Антарктида остаётся динамичной системой.

Геотермальное тепло и тёплые зоны

Одним из самых неожиданных открытий стали аномальные зоны тепла под Южнополярным бассейном. По данным журнала Geophysical Research Letters, тепло из недр Земли поднимается через трещины и разломы, создавая подлёдные "карманы" с повышенной температурой.
Вода, циркулирующая по этим каналам, переносит тепло, плавя лёд неравномерно. В одних местах ледяной щит остаётся холодным и стабильным, в других — тонет и деформируется из-за таяния снизу.

Чем опасны такие зоны? В тёплых участках древние пласты могут разрушаться, стирая ценную климатическую информацию. Наоборот, в холодных регионах лед сохраняется почти нетронутым, превращаясь в идеальный архив. Поэтому задача учёных — найти именно такие стабильные участки.

По словам Янга, знание распределения теплового потока критически важно для выбора места будущего бурения. COLDEX использует эти данные, чтобы определить, где можно получить самый древний непрерывный лёд — тот, что сохранил следы атмосферы миллионов лет назад.

Линия раздела и выбор будущих точек бурения

На радиолокационных картах заметна граница, отделяющая "грязный" базальный лёд от чистого, прозрачного. Этот переход отражает не просто физическую разницу, а процесс переработки вещества под действием тепла и давления.
Выше по течению лёд сохраняет исходные слои, ниже — превращается в вязкую массу, где история Земли буквально "растаяла". Команда Янга сосредоточила дальнейшие исследования именно в тех областях, где шансы сохранить древний лёд максимальны.

Чтобы оценить перспективные точки, исследователи анализируют:

• температуру основания ледяного щита;

• толщину льда и скорость его движения;

• характер отражения радиоволн, показывающий наличие осадков.

Эти параметры помогают понять, какие зоны устойчивы, а где даже миллионы лет истории могли быть уничтожены подземным теплом.

Что дальше ищет COLDEX

COLDEX готовит новые экспедиции в регион холмов Аллан, где ранее находили отдельные куски льда возрастом свыше пяти миллионов лет. Этот район, по данным Университета штата Орегон, может стать следующей точкой глубокого бурения.
Кроме того, проект будет сопоставлять свои данные с результатами европейской миссии Little Dome C, где также ищут керн возрастом более 800 тысяч лет.

А что если древнейший лёд уже найден, но мы не распознали его ценность? Тогда миссия COLDEX может изменить не только методы бурения, но и подход к интерпретации данных. Ведь ледяные слои — не просто физические образования, а хроника термодинамических процессов планеты.

Исследователи отмечают, что лёд Антарктиды хранит не только климатические сведения, но и информацию о внутреннем тепловом дыхании Земли. Каждая аномалия под куполом льда — подсказка о том, как геотермальные силы взаимодействуют с климатом.

Лёд как хроника планетарных перемен

Ледяной щит Антарктиды — это не застывшая масса, а архив, формирующийся под воздействием давления, тепла и времени. Его структура отражает баланс между замерзанием и плавлением, накоплением и разрушением.
Учёные всё чаще сравнивают антарктический лёд с древними библиотеками: страницы размыты, но смысл сохраняется. Чем точнее мы "читаем" эти слои, тем яснее становится, как внутренние механизмы Земли влияли на внешние климатические циклы.

COLDEX и другие программы постепенно создают глобальную карту подлёдных температур и потоков. Эти данные нужны не только геофизикам, но и климатологам, прогнозирующим будущее потепление. Ведь если в прошлом геотермальное тепло вызывало локальные таяния, возможно, именно оно сыграет роль катализатора и в современной эпохе.