Броня упрощалась, а не усложнялась: палеонтологи пересмотрели эволюцию

Международная группа палеонтологов сообщила о сенсационной находке на севере Марокко. В горных районах близ города Бульман крестьяне случайно обнаружили останки необычного динозавра, получившего название Spicomellus afer.

Это может быть древнейший представитель анкилозавров — бронированных ящеров, живших около 165 млн лет назад на территории суперконтинента Гондвана.

Необычная анатомия

Spicomellus afer отличался крайне причудливым обликом. Его тело покрывали мощные костяные выросты и шипы длиной до метра. Особенно защищённой была шея, окружённая своеобразным "ошейником" из гигантских шипов.

Учёные также нашли доказательства, что хвост этого ящера мог использоваться как оружие — для ударов шипами или подобием костяной булавы. Ранее считалось, что такое приспособление появилось только у анкилозавров мелового периода, то есть десятки миллионов лет спустя.

Переворот в палеонтологии

"Мы просто не могли поверить, насколько необычным оказался этот динозавр. Он не похож ни на одно известное животное. Его изучение полностью изменило наши представления об эволюции анкилозавров", — отметил профессор Бирмингемского университета Ричард Батлер.

Находка показывает, что ключевые защитные приспособления анкилозавров сформировались уже на ранних этапах их эволюции. Более поздние виды, как считают исследователи, упростили эти механизмы, а не усложнили их, как предполагалось ранее.