Первые пандемии начинались с овец: древние находки пугают ученых

Жители древнего Аркаима занимались не только скотоводством и металлургией, но, как выяснилось, невольно стали участниками ранних эпидемий. Недавнее открытие археологов и биологов доказало: почти четыре тысячи лет назад домашние животные могли быть переносчиками чумы и заражать людей напрямую, без участия привычных для нас блох. Это открывает новые горизонты в понимании истории пандемий.

Необычная находка на Южном Урале

Исследователи из России, Германии, США и Южной Кореи изучали кости животных из поселения Аркаим. Среди 23 образцов зубов овец и коров лишь один оказался особенным: в нём сохранились следы возбудителя чумы — бактерии Yersinia pestis. Эта находка стала уникальной, ведь в останках животных гены чумного микроба удаётся обнаружить крайне редко. Обычно в археологических слоях сохраняются только здоровые кости, так как больных животных не употребляли в пищу, а большинство костей обугливалось при приготовлении еды и теряло генетический материал.

Чума бронзового века

Анализ ДНК показал: овца из Аркаима носила древний штамм LNBA, ранее встречавшийся исключительно в человеческих останках от Европы до Монголии. Он отличался от более поздних форм тем, что не имел гена, обеспечивающего размножение бактерии в кишечнике блох. Значит, заражение происходило напрямую через контакт с животными — их кровью, мясом или шкурами. Такой способ передачи объясняет стремительное распространение болезни в эпоху кочевых культур, когда люди тесно взаимодействовали со стадами.

Домашние животные и новые пути заражения

Участие домашних копытных в передаче инфекций меняет представления о механизмах древних эпидемий. Чума могла охватывать огромные территории именно благодаря развитию животноводства. При этом учёные подчёркивают: хотя основной переносчик LNBA-линии был, вероятно, среди диких птиц, именно через заражённых овец инфекция попадала к человеку и становилась массовой угрозой.

"Наше открытие подтверждает возможность появления новых путей передачи зоонозных инфекций человека", — пояснил старший научный сотрудник УрО РАН Павел Косинцев.

Эволюция смертельного микроба

Штамм LNBA был менее опасным, чем возбудители бубонной чумы Средневековья. Со временем бактерия обрела дополнительный ген ymt, позволивший ей выживать в организме блох. Именно это эволюционное новшество сделало чуму невероятно заразной и привело к страшным пандемиям в последующие века. Таким образом, история патогена — это путь от относительно слабой инфекции к глобальной катастрофе.

Аркаим как окно в прошлое

Поселение Аркаим, возникшее около 3900 лет назад на Южном Урале, известно как центр синташтинской культуры. Его жители разводили овец, лошадей, коров, изобрели колесницы и активно обменивались технологиями с соседними племенами. Теперь к этим фактам добавляется ещё одно — они жили в условиях риска, ведь среди домашних животных скрывались смертельно опасные носители чумы.

Зачем исследовать древние патогены

Находка в зубе овцы — это не только редкий пример чумной ДНК в животных останках, но и важный сигнал для современной науки. Анализ древних геномов помогает понять, как болезни передавались в прошлом, и предсказывать будущие вспышки. Учёные планируют продолжать поиски следов патогенов в костях животных, чтобы установить "промежуточных хозяев" и выяснить, какие факторы делали эпидемии возможными.

"Древняя LNBA-линия чумы была менее опасна для человека, чем современная линия бубонной формы чумы", — подчеркнул исследователь Павел Косинцев.

Значение открытия для науки

Это открытие заставляет по-новому взглянуть на роль скотоводства в развитии цивилизаций. Животные кормили людей, давали им шерсть и транспорт, но одновременно становились источником опасных болезней. История бронзового века напоминает: тесное взаимодействие с животными всегда сопряжено с рисками.