Камни в желудке и кинжалы в клюве — странные привычки древних пингвинов

Представьте себе: древние пингвины, которые не просто плавали, а охотились с клювами, напоминающими кинжалы, пронзая добычу под водой. Звучит как сцена из фантастического фильма, но это реальность, раскрытая недавними находками в Новой Зеландии. Эти открытия проливают свет на эволюцию этих морских птиц после исчезновения динозавров, показывая, как они адаптировались к новым условиям и заняли свободные ниши в океане.

Открытия в формации Вайпара Гринсэнд

Формация Вайпара Гринсэнд на Южном острове Новой Зеландии — настоящий кладезь ископаемых. Здесь палеонтологи обнаружили останки четырех новых видов предковых пингвинов, живших около 57–62 миллионов лет назад, в эпоху палеоцена. Эти виды, описанные в журнале Zoological Journal of the Linnean Society, значительно отличаются от современных пингвинов. Их клювы были удлиненными и острыми, идеальными для охоты на рыбу и кальмаров. В отличие от сегодняшних коротких клювов, которыми пингвины просто хватают добычу, древние птицы, вероятно, пронзали жертву и подбрасывали ее в воздух для поедания.

Особенно ценной находкой стал первый полный череп вида Muriwaimanu tuatahi с сохранившимся клювом — редкость для палеонтологии птиц такого возраста. Это позволяет лучше понять, как эти существа питались. Кроме того, в окаменелостях нашли желудочные камни, известные как гастролиты. Современные пингвины глотают камни для улучшения пищеварения и контроля плавучести, и теперь ясно, что эта привычка появилась миллионы лет назад.

Эволюционные изменения и роль Новой Зеландии

После падения астероида Чиксулуб 66 миллионов лет назад, уничтожившего около 75% видов, включая крупных морских рептилий, пингвины стали одними из первых, кто воспользовался освободившимися нишами. Отсутствие конкурентов, таких как хищные млекопитающие, позволило им процветать. В Новой Зеландии, где не было наземных хищников, пингвины полностью отказались от полета: их крылья эволюционировали для "подводного полета", помогая плавать быстрее. Кости рук птиц постепенно менялись, как показывают окаменелости, — это убедительные доказательства адаптации.

Стратегия питания тоже эволюционировала: длинные клювы сохранялись более 20 миллионов лет, но со временем стали короче, возможно, из-за перехода к более водному образу жизни. Новая Зеландия сыграла ключевую роль в расселении пингвинов по миру — от Антарктиды до Южной Америки. Еще один любопытный факт: среди найденных видов есть гиганты весом до 150 кг, размером с человека, и крошечные, всего 35 см, что говорит о разнообразии форм в ранней эволюции.

Цитаты исследователей

«Эти примитивные пингвины, вероятно, появились после вымирания крупных морских рептилий, что позволяет предположить, что они могли процветать, используя недавно открывшиеся экологические ниши, свободные от грозных конкурентов среди млекопитающих или хищников», — пишут соавторы исследования Ванесса Де Пьетри из Кентерберийского университета в Новой Зеландии и Пол Скофилд из Кентерберийского музея.

«Окаменелости, содержащие клювы, которые могут указывать на рацион питания птиц, чрезвычайно редки для пингвинов из периодов ранее 23 миллионов лет назад», — рассказал изданию Тацуро Андо, палеонтолог из Музея палеонтологии Асёро в Японии, не принимавший участия в исследовании.

Будущие перспективы и значение

Эти находки подчеркивают, как Новая Зеландия стала "колыбелью" пингвинов, позволив им адаптироваться и распространиться. Ученые уверены: формация Вайпара Гринсэнд еще подарит новые открытия, углубляя понимание происхождения этих икон морской фауны. Всего здесь найдено десять видов пингвинов, включая гигантов, что делает регион уникальным для палеонтологии.

В целом, эти открытия напоминают, как природа быстро заполняет пустоты после катастроф. Пингвины не просто выжили — они стали символом адаптации, и новые виды из Новой Зеландии добавляют яркие штрихи к этой истории.