Миллион лет в зубе: микробы мамонта раскрывают тайны ледникового периода

Бенджамин Гине обнаружил микробную ДНК в зубе степного мамонта из Северной Евразии

Задумывались ли вы когда-нибудь, что миллионы лет назад в организме вымерших животных жили микробы, которые могут рассказать нам о том, как эти существа существовали и почему исчезли? Учёные смогли извлечь следы древних бактерий из зуба мамонта, который жил более миллиона лет назад. Это открытие стало настоящим прорывом в палеогенетике — впервые удалось получить микробную ДНК, сохранившуюся столь долгое время и связать её напрямую с хозяином.

Как учёные нашли древние микробы

Исследователи из Центра палеогенетики в Швеции провели анализ 483 образцов мамонтов, из которых 440 секвенировали впервые. Их главная задача заключалась в том, чтобы отделить собственную ДНК мамонта от генетического материала микробов, которые жили внутри животного при жизни или проникли в его организм после смерти.

Современные методы геномного анализа и биоинформатики позволили выделить 310 видов микробов, относящихся к шести основным группам. Среди них оказались родственники таких бактерий, как Actinobacillus, Pasteurella, Streptococcus и Erysipelothrix.

Что говорят учёные

"Представьте, что вы держите в руках зуб мамонта возрастом миллион лет. И в нём всё ещё сохранились следы микробов, которые жили вместе с этим животным", — говорит ведущий автор исследования Бенджамин Гине.

Он подчёркивает, что это открытие переносит изучение микробной ДНК на совершенно новый временной уровень, позволяя проследить эволюцию микробов вместе с их хозяевами.

Профессор Лав Дален добавляет:

"Теперь мы можем не только изучать геномы самих мамонтов, но и исследовать микробные сообщества, которые обитали внутри них. Это открывает новую страницу в понимании биологии вымерших видов".

Какие микробы нашли в зубах мамонтов

Интересно, что некоторые из обнаруженных бактерий могли быть патогенными, то есть вызывать болезни. Например, учёные нашли бактерию, похожую на Pasteurella, которая сегодня вызывает смертельные эпидемии у африканских слонов.

Также удалось реконструировать частичные геномы бактерии Erysipelothrix — возбудителя болезней у домашних животных. Эти данные были получены из зуба степного мамонта, возраст которого составляет 1,1 миллиона лет.

Степной мамонт и его родственные связи

Степной мамонт (Mammuthus trogontherii) жил в Северной Евразии и Северной Америке во времена ледникового периода. Он считается предком шерстистого и колумбийского мамонтов. Хотя современные слоны не являются прямыми потомками мамонтов, обе группы имеют общего предка, который жил миллионы лет назад. Таким образом, мамонты и слоны — своего рода дальние родственники.

Почему это важно

Исследование показывает, что мамонты могли страдать от болезней, похожих на те, что есть у современных слонов. Это позволяет предположить, что микробы, повлиявшие на судьбу вымерших гигантов, могли пережить их и продолжать существовать в других организмах.

Том ван дер Валк из Центра палеогенетики отмечает:

"Микробы быстро эволюционируют, поэтому находить их ДНК в образцах возрастом более миллиона лет — это как идти по постоянно меняющемуся следу. Наши результаты демонстрируют, что древние останки могут хранить гораздо больше информации, чем мы думали, и помогают понять, как микробы влияли на адаптацию и вымирание в эпоху плейстоцена".