Исследование древней Австралии: как выглядели леса полярных динозавров

Международная команда ученых под руководством палеоботаника Барбары Уэгстафф представила уникальное исследование, в котором впервые удалось подробно воссоздать доисторические леса Австралии, в которых когда-то обитали динозавры, жившие на полярных территориях. В центре внимания исследования оказались микроскопические споры и пыльца, извлеченные из пород, в которых также находят кости древних ящеров. Эта работа, опубликованная в журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, открывает новые горизонты в понимании того, как выглядели экосистемы миллионы лет назад.

В тот период, который охватывает ранний меловой период, территория современной Австралии располагалась значительно южнее, почти на уровне Южного полюса. Несмотря на экстремальные климатические условия, динозавры процветали здесь. Исследования показывают, что данный этап истории Земли был одним из самых теплых за последние полмиллиарда лет. В это время активная вулканическая деятельность способствовала высокому уровню углекислого газа в атмосфере, что, в свою очередь, привело к отсутствию полярных ледяных шапок и глобальному повышению уровня моря. Суперконтинент Гондвана, существовавший в тот момент, только начинал распадаться, а южная часть Австралии находилась в высоких широтах.

Изучение экосистем того времени показало, что в этих лесах обитали как травоядные орнитоподы с клювами и зубами, так и хищные тероподы. Эти динозавры бродили по лесам, которые в течение миллионов лет пережили значительные трансформации. На протяжении исследования ученые установили, что около 132 миллионов лет назад в этих лесах начали появляться цветковые растения. Сначала они были редкостью, но быстро распространились по всей планете, что привело к значительным изменениям в экосистемах. Цветковые растения вытеснили более древние виды подлеска, включая мхи, плауны и папоротники, не способные конкурировать с новыми растениями в условиях теплого климата.

К 100 миллионам лет назад австралийские леса уже представляли собой открытые хвойные кроны, под которыми произрастали семенные папоротники, различные виды обычных папоротников, мхи и цветковые растения, которые заняли новые экологические ниши. Эти находки приобретают особую актуальность в свете современных изменений климата, так как они дают представление о том, как на Земле изменялись экосистемы в ответ на глобальное потепление. Понимание этих процессов в прошлом может помочь ученым лучше подготовиться к будущим климатическим изменениям.