Яд, который покорил планету: жабы использовали токсин, чтобы стать хозяевами суши

Никто не заметил, когда именно началось это вторжение. Но когда в 2014 году в крупнейшем порту Мадагаскара появились азиатские серые жабы, учёные осознали, что природа столкнулась с новым кризисом. Эти земноводные, выделяющие ядовитую слизь из околоушных желез, представляют смертельную угрозу для местных хищников и ставят под удар уникальную экосистему острова.

Яд как оружие и эволюционное преимущество

По данным Proceedings of the Royal Society B, токсичные железы, из которых выделяется буфотоксин, могли сыграть решающую роль не только в защите жаб, но и в их эволюционном успехе. Исследование связывает появление этих структур с ускоренным распространением рода Bufonidae по континентам десятки миллионов лет назад.

"Результаты проливают новый свет на то, как жабы стали доминировать на большей части земного шара", — заявил биолог-эволюционист Дэниел Палу из Дейтонского университета.

Современные жабы — одна из самых успешных групп амфибий: более пятисот видов обитают почти во всех климатических зонах, кроме Антарктиды. Их секрет не только в яде, но и в способности адаптироваться к жизни на земле, под землёй и даже на деревьях.

Почему именно яд стал поворотным моментом? Потому что он обеспечил конкурентное преимущество: любое животное, рискнувшее проглотить жабу, погибало. Хищники быстро "научились" обходить их стороной, что позволило земноводным выживать и осваивать новые территории.

Однако ошибочно считать, что только токсичность сделала их повелителями суши. Без выносливости и способности к длительным миграциям они вряд ли бы пережили климатические катастрофы, сопровождавшие вымирание в эпоху эоцена-олигоцена 33,5 миллиона лет назад.

Загадочные маршруты: как жабы покоряли континенты

Учёные проанализировали ДНК 124 видов жаб с шести континентов, чтобы восстановить карту их древних путешествий. Исследование показало, что род Bufonidae возник в Южной Америке около 61 миллиона лет назад. Но главная загадка — каким образом амфибии оказались в Африке.

По словам соавтора исследования, герпетолога Кристофера Раксуорси из Американского музея естественной истории, есть две версии: миграция через Антарктиду, когда там ещё царил тёплый климат, либо пересечение Атлантики на плавучих растительных плотах — феномен, известный как рафтинг.

"Как только вы выработаете эту стратегию борьбы с хищниками, можете себе представить, это даст вам огромное преимущество перед другими земноводными", — пояснил Раксуорси.

Могли ли жабы реально пересечь океан? Да, если учесть их способность впадать в оцепенение и экономно расходовать энергию. К тому же аналогичный способ распространения зафиксирован у тростниковых лягушек с островов Гвинейского залива, которые, вероятно, приплыли туда с материка на растительных обломках.

Скептики возражают: океан — слишком серьёзное препятствие. Но обнаружение окаменелостей лягушек в Антарктиде в 2020 году добавляет аргументов в пользу теории постепенной миграции.

Эволюционные скачки и совпадения с катастрофами

Когда жабы начали расселяться из Южной Америки, их число видов резко возросло. Этот взрыв разнообразия совпал с глобальным вымиранием, изменением климата и формированием новых биосферных ниш.

Совпадение или следствие? Вероятно, второе. Гибель многих хищников открыла дорогу видам, обладающим защитным механизмом. Так яд, изначально оборонительный, стал инструментом завоевания мира.

Одновременно появились новые физиологические приспособления — паховые жировые тела, позволяющие накапливать энергию в периоды спячки и засух. Это помогло жабам выдерживать резкие перепады температур и осваивать более суровые экосистемы.

Можно ли считать размер тела важным фактором выживания? Исследователи считают, что нет. Масса оказала незначительное влияние по сравнению с биохимическими и поведенческими адаптациями.

Современные инвазии: история повторяется

Сегодня жабы вновь расширяют границы — но уже при помощи человека. Азиатские серые жабы, случайно завезённые в Мадагаскар, угрожают местной фауне так же, как тростниковые жабы в Австралии почти век назад.

Почему эти случаи похожи? Потому что и тогда, и сейчас токсичные железы делают амфибий смертельной ловушкой для местных хищников, не имеющих иммунитета к их яду. После смерти такие жабы долго сохраняют токсичность, что усугубляет последствия.

В Австралии последствия оказались катастрофическими: десятки видов змей и млекопитающих исчезли из-за поедания ядовитых амфибий. На Мадагаскаре сценарий может повториться — особенно учитывая отсутствие естественных врагов у пришельцев.

Чтобы сдержать распространение, биологи предлагают комплекс мер:

1. Контроль портовых территорий и грузов, прибывающих из Азии.
2. Мониторинг водоёмов и влажных экосистем с привлечением местных жителей.
3. Разработка биологических барьеров, ограничивающих размножение инвазивных видов.
4. Информационные кампании о рисках интродукции чужеродных животных.

Эти шаги не гарантируют полного успеха, но снижают вероятность повторения австралийской катастрофы.

Ошибки прошлого и новые подходы

Главная ошибка человечества — недооценка влияния одного вида на целую экосистему. Интродукция "безвредных" на вид животных оборачивалась экологическими кризисами.

Что будет, если не остановить инвазию? Тогда экосистемы Мадагаскара могут потерять уникальных эндемиков, которых нет больше нигде на Земле.

Учёные предлагают подход "предотврати, а не борись". Ликвидация уже укоренившегося вида требует десятилетий и огромных ресурсов, а раннее вмешательство обходится гораздо дешевле.

Сравнивая эволюционные процессы прошлого и сегодняшние экологические угрозы, исследователи видят повторение закономерности: устойчивость к хищникам всегда превращается в эволюционное преимущество, но при участии человека она становится катастрофой.

Можно ли обвинять жаб? Нет. Они лишь используют то, что дала им природа: яд, выносливость и способность адаптироваться. Опасность создаём мы, перемещая виды за тысячи километров ради выгоды или по небрежности.