Американские ученые упрощают навигацию и повышают безопасность в космосе

Ученые из США разработали простое и надёжное устройство для измерения скорости космических аппаратов, способное упростить навигацию при полётах к другим планетам. Традиционные методы — радарные наблюдения и бортовые GPS-приемники с атомными часами — требуют сложных вычислений и постоянной связи со станциями слежения. Новый "спидометр" же работает автономно, без необходимости постоянного обмена данными с Землей.

Инструмент представляет собой два многослойных плазменных спектрометра: один монтируют спереди по траектории движения, второй — на корме, обращённым назад. Впереди аппарат встречает потоки ионов атмосферной плазмы, которые фиксируются передним датчиком с учётом их плотности и энергии. Задний спектрометр улавливает лишь остаточные частицы, догоняющие корабль, и регистрирует значительно меньшую интенсивность потока.

Сопоставляя показатели обоих детекторов и предварительно калибруя систему, можно вычислить скорость космического аппарата с высокой точностью в режиме реального времени. Карлос Мальдонадо из Лос-Аламосской национальной лаборатории пояснил, что такие данные критически важны для прогнозирования положения спутника и планирования манёвров, позволяющих избежать столкновений с другими объектами или обломками.

Прототип устройства уже прошёл испытания на МКС. Сейчас его создатели ищут коммерческих партнёров для промышленного производства и интеграции "спидометров" в будущие миссии к Луне, Марсу и дальше.