Находка в пещере может переписать историю климатических катастроф прошлого

На острове Принца Уэльского на Аляске ученые впервые зафиксировали наземные следы мощных потоков талой воды, относящихся к периоду около 20 тысяч лет назад. Открытие принадлежит геологу Полу Уилкоксу из Университета Инсбрука и его коллегам. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience. По словам исследователей, эти данные дают новое представление о масштабах и последствиях таяния Кордильерского ледникового щита, охватывавшего значительные территории Северной Америки во времена последнего ледникового максимума.

Для изучения древних процессов команда использовала метод оптически стимулированной люминесценции, позволяющий точно датировать осадочные породы. Полученные образцы отложений, возраст которых варьируется от 20 до 17 тысяч лет, были собраны в пещерах, где сохранились уникальные следы геологических изменений. Особый интерес вызвали слои, в которых отсутствуют органические остатки, но содержатся зерна пыльцы — свидетельство того, что даже в условиях ледникового климата на некоторых участках сохранялись жизнеспособные экосистемы.

По словам Уилкокса, обнаруженные признаки массивного таяния указывают на то, что значительные объемы пресной воды попадали в Тихий океан гораздо раньше, чем аналогичные события произошли в Атлантическом регионе. Это открытие ставит под сомнение устоявшееся представление о последовательности климатических сдвигов в эпоху позднего плейстоцена.

Исследователи предполагают, что ранние потоки талой воды в Тихий океан могли стать спусковым механизмом для последующих климатических изменений, включая перестройку океанических течений и атмосферных паттернов, повлиявших на климат всей планеты. До сих пор основное внимание ученых было сосредоточено на влиянии Атлантики, и новая находка способна скорректировать глобальные климатические модели.

Научное сообщество уже назвало это открытие значимым вкладом в понимание процессов, происходивших в конце ледникового периода. Исследование также подчеркивает важность дальнейшего изучения прибрежных районов, скрывающих в себе свидетельства древних изменений климата, которые могут оказаться ключевыми в прогнозировании будущих сценариев глобального потепления.