Алхимики XXI века: как стартап Marathon Fusion обещает миллиарды долларов, превращая ртуть в золото?

Компания Marathon Fusion, основанная в 2023 году и включающая в числе своих основателей бывшего инженера SpaceX Адама Рутковски, разрабатывает технологии, которые ещё недавно казались исключительно мечтой средневековых алхимиков. Речь идёт о трансмутации неблагородных металлов в благородные — таких как золото, платина и серебро — путём использования побочных ядерных реакций в термоядерных установках.

Главной задачей компании остаётся создание термоядерных реакторов, способных вырабатывать чистую и практически бесконечную энергию. Однако, как утверждают исследователи, синтез драгоценных металлов и медицинских изотопов может стать высокодоходным побочным продуктом этого процесса. Это придаёт проектам Marathon Fusion ещё больше инвестиционной привлекательности.

В частности, ключевой экспериментальной моделью выступает реакция трансмутации изотопа ртути-198 в золото-197. При попадании быстрого нейтрона, образующегося в ходе термоядерного синтеза, на ядро Hg-198, оно превращается в Hg-197, который затем распадается в золото. Более того, если ртуть используется в сплаве с литием, может одновременно синтезироваться и тритий — изотоп, необходимый для питания самого реактора. Таким образом, реакция становится замкнутой и потенциально самоподдерживающейся.

По оценкам Marathon Fusion, при оптимальных условиях — если реактор мощностью 2,5 ГВт будет использовать ртуть, обогащённую на 90 % нужным изотопом, — ежегодный объём синтезируемого золота может составлять до 5 тонн. Это эквивалентно рыночной стоимости около $550 млн, не считая доходов от генерации электроэнергии.

Однако на сегодняшний день ни один термоядерный реактор не способен функционировать стабильно и коммерчески эффективно, и практическая реализация таких проектов остаётся вопросом будущего. На этом фоне скептики указывают, что компания пока больше продаёт идею, чем результат, привлекая инвестиции под громкие обещания.