Океан в беде: почему учёные говорят о надвигающемся кошмаре

Научное сообщество по всему миру всё чаще звучит в унисон, предупреждая о том, что Мировой океан оказался на грани масштабной катастрофы. Одной из самых тревожных проблем, которую специалисты называют беспрецедентной угрозой, стало стремительное закисление морских вод. Этот невидимый, но разрушительный процесс уже оказывает заметное влияние на морскую экосистему и, как подчёркивают исследователи, может изменить привычную жизнь на планете гораздо быстрее, чем принято думать.

Закисление происходит из-за того, что океан поглощает около четверти выбрасываемого в атмосферу углекислого газа. Когда CO₂ растворяется в морской воде, он образует угольную кислоту, понижая уровень pH. Учёные отмечают, что с начала промышленной революции кислотность поверхностных вод увеличилась почти на треть. Эта динамика, как выяснилось, идёт с беспрецедентной скоростью — более чем в десять раз быстрее, чем во времена прежних эволюционных кризисов. Если уровень выбросов не сократится, к концу века океан может достичь состояния, которого не наблюдалось десятки тысяч лет. Последствия этого процесса, по словам экспертов, могут стать необратимыми.

Наибольший удар приходится по морским организмам, формирующим свои скелеты и раковины из карбоната кальция. Кораллы, устрицы, морские ежи, мидии и планктон испытывают затруднения в процессе роста и защиты — их покровы становятся хрупкими, нарушается иммунитет, а способность к размножению стремительно падает. В некоторых случаях их защитные структуры начинают буквально растворяться. Как сообщили в интервью журналистам исследователи, многие коралловые рифы уже погибли — разрушены не только кислотой, но и усилившимся потеплением воды. Эти рифы служат убежищем для тысяч видов и защищают прибрежные зоны от разрушительных штормов.

Опасность, однако, не ограничивается только крупными организмами. Химические изменения в воде влияют даже на мельчайших жителей океана, таких как птероподы — крошечные моллюски, которые составляют основу рациона для множества рыб и морских млекопитающих. Учёные отмечают, что при закислении у рыб снижается обоняние, из-за чего они теряют способность искать пищу и избегать хищников. Это ведёт к резкому сокращению популяций и нарушению всей пищевой цепи. Экосистема, по оценкам исследователей, может деградировать до примитивного состояния, в котором доминируют лишь микроскопические организмы, не способные поддерживать былое биоразнообразие.

В этой тревожной картине особенно пугает то, что проблема уже касается человечества напрямую. Около 40% населения планеты зависят от морепродуктов как от основного источника белка. Миллионы людей по всему миру живут за счёт рыболовства, и даже незначительное сокращение уловов приводит к экономическим потрясениям. Учёные предупреждают: в условиях стремительного закисления питательная ценность рыбы и морепродуктов снижается, а это значит — растёт риск продовольственных кризисов, особенно в развивающихся странах.