Открытие обелисков: новая форма жизни в человеческом организме

Найденные структуры, названные «обелиски», представляют собой загадочные кольцевые сегменты генетического материала, обладающие уникальной способностью самоорганизовываться в характерные стержневидные образования. Внешне они напоминают вирусы, однако их внутренняя организация и механизмы функционирования кардинально отличаются от всего, что известно современной науке.

Обелиски были обнаружены совершенно случайно – в ходе масштабного анализа данных генетической библиотеки, содержащей информацию о геномах микроорганизмов, населяющих человеческое тело.

Исследователи, работавшие под руководством биохимика Ивана Желудева из Стэнфордского университета, искали аномалии – необычные генетические последовательности, не соответствующие ни одному из известных видов бактерий, архей или вирусов. Именно тогда и были обнаружены эти странные кольцевые структуры РНК, которые, как выяснилось позже, способны формировать упорядоченные стержневидные агрегаты внутри бактериальных клеток.

Структура генома обелисков оказалась поразительно необычной. Они содержат замкнутые петли РНК, схожие по структуре с вироидами – инфекционными агентами, поражающими растения. Однако в отличие от вироидов, которые являются облигатными паразитами, зависимыми от других организмов для репликации, обелиски демонстрируют признаки самостоятельного существования и размножения внутри бактериальных клеток.

Механизм их репликации до сих пор не изучен до конца, но предполагается, что он включает в себя сложный процесс самосборки, использующий ресурсы бактериальной клетки-хозяина.

Ученые выдвинули гипотезу, что обелиски проникают в бактериальные клетки, используя механизмы, аналогичные механизмам вирусного заражения – возможно, с помощью специфических белков, обеспечивающих прикрепление к поверхности бактериальной мембраны и последующий перенос генетического материала внутрь клетки.

Распространение обелисков также остается загадкой. Исследования показали, что они широко распространены среди населения: примерно половина людей являются носителями обелисков в ротовой полости, а около 7% – в кишечнике.