Эко-катастрофа? Зомби-черви исчезли из Тихого океана — что это значит для всего океанского мира

В глубинах Тихого океана зафиксировано исчезновение одного из самых загадочных океанских существ — зомби-червя Osedax, или как его ещё называют — "пожирателя костей". Это стало поводом для серьезных исследований. Эти черви играют важнейшую роль в экосистемах океана, помогая разлагать останки крупных морских животных, таких как киты. Их исчезновение может быть тревожным сигналом для состояния всего экосистемного баланса, вызванного возможными изменениями климата и нехваткой кислорода в водах. Об этом сообщает сайт popsci. com.

Как зомби-черви выполняют свою роль в экосистеме

Зомби-черви были впервые обнаружены в 2002 году. Несмотря на их экстраординарные особенности, такие как отсутствие рта, ануса и пищеварительного тракта, эти существа являются важными "инженерами" океанской экосистемы. Оседая на костях мертвых животных, черви проникают в их структуру с помощью корней, которые выделяют кислоты, растворяющие кости. Когда кости разрушаются, высвобождаются жиры и белки, которые потом перерабатываются симбиотическими бактериями, живущими на теле червя.

До сих пор ученым не удается точно понять, каким образом черви получают питательные вещества от этих бактерий. Некоторые предполагают, что питательные вещества каким-то образом передаются червям, либо через процесс переваривания, либо через другой, пока неизвестный механизм.

Однако недавние исследования, проведенные командой биологов, показали, что зомби-черви больше не встречаются на китовых костях, которые были размещены на глубине более 3000 футов в каньоне Баркли, расположенном у побережья Британской Колумбии. В ходе десяти лет наблюдений с использованием высокотехнологичных камер ученые не зафиксировали ни одной колонизации костей этими червями. Этот факт стал тревожным сигналом, указывающим на возможные экологические изменения.

Низкие уровни кислорода — одна из причин исчезновения

Как объясняет Фабио Де Лео, научный сотрудник Университета Виктории и Oceans Networks Canada, который возглавлял исследования, отсутствие зомби-червей может быть связано с низкими концентрациями кислорода в этом районе. Это может свидетельствовать о том, что расширение "кислородных мертвых зон" в океане из-за изменений климата оказывает серьезное влияние на экосистемы, в том числе на такие уникальные существа, как Osedax.

"Это было замечательное наблюдение в долгосрочном эксперименте", — отметил Де Лео, подчеркнув, что при низких уровнях кислорода в воде экосистемы испытывают стресс, что может сказываться на жизни многих видов.

Водопады китов, представляющие собой зоны скопления погибших китов на дне океана, служат важнейшими кормовыми зонами для множества глубоководных существ. Однако без участия зомби-червей эти "золотые запасы" могут потерять свою ценность как источник пищи для океанских падальщиков.

Потеря вида и её последствия для экосистемы

Исчезновение зомби-червей может привести к ухудшению баланса в экосистемах, в которых эти существа играют ключевую роль. Без них другие виды, специализирующиеся на разложении китовых останков, могут не иметь возможности эффективно колонизировать их. Как отмечает Де Лео, это может привести к потере разнообразия видов Osedax и нарушению связи между различными экосистемами на больших расстояниях.

Кроме того, зомби-черви и другие подобные организмы, например, моллюски Xylophaga, которые разлагают древесину, являются важными звеньями в разложении органических веществ в океанах. Но и Xylophaga, как и зомби-черви, подвергаются стрессу от низкого содержания кислорода в воде. Исследования показали, что в районах с дефицитом кислорода эти моллюски колонизируют древесину значительно медленнее.

Глобальные изменения и их влияние на экосистемы

"Похоже, что расширение зоны кислородного минимума, которое является следствием потепления океана, станет плохой новостью для этих удивительных экосистем китового и древесного толка вдоль северо-восточной части Тихого океана", — заявил Крейг Смит, почетный профессор Гавайского университета и один из руководителей эксперимента.

В его оценке такие изменения уже оказывают воздействие на баланс экосистем, и их последствия могут быть непредсказуемыми.

В связи с этим команда ученых продолжит мониторинг ситуации с помощью видеокамер высокой четкости и дистанционно управляемых подводных транспортных средств, чтобы продолжить исследование воздействия экологических изменений на океанские экосистемы и восстановление их стабильности.

Таким образом, исчезновение зомби-червей и других важных организмов, таких как Xylophaga, может привести к цепной реакции, нарушая экосистемы, которые зависимы от разложения органических веществ. Влияние изменений климата, таких как потепление воды и уменьшение уровня кислорода, продолжает угрожать биологическому разнообразию в океанах и может существенно изменить привычные процессы разложения и перераспределения питательных веществ в морских экосистемах.