Восьмой континент возвращается: учёные восстановили затонувшую Зеландию на карте

Зеландию впервые нанесли на карту как единый континент – геологи

Почти век учёные спорили, стоит ли считать Зеландию полноценным континентом или лишь фрагментом коры под Новой Зеландией. Теперь этот спор окончен. Международная команда геологов впервые нанесла на карту весь континент целиком – от Антарктиды до Новой Каледонии. Это стало возможным благодаря уникальной экспедиции в Тихом океане и современным методам анализа осадочных пород. Об этом сообщает Geological Society of America.

Как открывали Зеландию

История Зеландии начинается примерно 85 миллионов лет назад, когда этот огромный участок коры откололся от древнего суперконтинента Гондваны. Площадь его впечатляет – около 5 миллионов квадратных километров, но почти всё это пространство скрыто под водой. Над поверхностью осталась лишь малая часть – Новая Зеландия и несколько мелких островов.

Долгие годы геологи располагали только картой южной части континента. Северные регионы оставались terra incognita – туда не добирались ни буровые суда, ни исследовательские аппараты. Спутники помогали определить рельеф дна, но не могли показать состав пород. Поэтому все прежние модели строились на предположениях.

Чтобы заполнить пробелы, в 2023 году учёные отправились к хребту Фэруэй в Коралловом море. Этот подводный выступ выбрали не случайно: тектонические разломы здесь обнажили древние слои коры, обычно спрятанные под километрами ила.

"Мы искали место, где можно увидеть саму суть континента, а не его поверхностные отложения", – отмечается в отчёте экспедиции R/V Investigator.

Как собирали доказательства

Исследователи использовали драгу – тяжёлую металлическую корзину, которую волочат по дну океана. Такой метод считается грубым, но он позволяет получить физические образцы пород с больших глубин. На этот раз драгу опускали на глубину до двух километров.

Главным трофеем экспедиции стали песчаники позднего мелового периода – около 95 миллионов лет. Внутри них геологи нашли включения гранитов и вулканических пород, возраст которых составил 110-128 миллионов лет. Это однозначно указывает на континентальное происхождение материала, ведь гранит образуется только в толще коры.

"Наличие древнего гранита подтверждает, что мы имеем дело с частью континентального фундамента", – говорится в публикации Геологической службы Новой Зеландии.

Полученные образцы показали: хребет Фэруэй – это северное продолжение континентальной дуги, которая тянулась от Антарктиды через всю Зеландию до Новой Каледонии. Таким образом, учёные буквально "восстановили позвоночник" континента.

Магнитные ловушки и новые открытия

Помимо пород, исследователи изучили магнитное поле дна. Ранее учёные считали, что сильные магнитные аномалии указывают на древнюю магматическую дугу. Однако анализ показал другое. Среди извлечённых пород нашлись молодые базальты, возраст которых не превышает 40 миллионов лет.

Они образовались уже после того, как Зеландия отделилась и начала погружаться. Магма поднималась сквозь растянутую кору, создавая новые вулканы. Эти богатые железом базальты и стали причиной "засветки" магнитных приборов. Поняв это, геологи смогли очистить данные от помех и получить точное изображение древнего фундамента.

Геологическая реконструкция

На основе собранных данных специалисты построили детальную модель Зеландии времён мелового периода. Оказалось, что континентальная кора на севере сохраняет все признаки целостности и уходит под воду на полторы тысячи километров.

Новая модель показала, как Зеландия соединялась с Австралией: кора растягивалась, словно эластичная ткань, а не ломалась на отдельные блоки. Когда учёные "отмотали" тектонические процессы назад, толщина коры восстановилась до 35 километров – типичной для континентов.

"Теперь у нас есть первый полный геологический атлас Зеландии – без белых пятен", – говорится в научном отчёте GSA.

Почему это важно

Открытие стало поворотным моментом в геологии. Теперь Зеландию можно считать полноценным континентом, а не архипелагом или поднятой частью океанского дна. Это помогает лучше понять, как формируются и разрушаются континенты.

Зеландия – пример того, как огромный участок земной коры может истончаться и опускаться под воду, сохраняя при этом внутреннюю структуру. Такие процессы происходили и в других частях света, но нигде не наблюдались в столь наглядной форме.

Кроме того, новое картографирование поможет исследовать минеральные ресурсы региона и уточнить сейсмические риски для Новой Зеландии, которая располагается на стыке тектонических плит.

Сравнение Зеландии и других континентов

Зеландия уникальна, но имеет общие черты с другими континентами:

Площадь - около 5 млн км², что делает её больше Индии и почти вдвое меньше Австралии.
Толщина коры - 25-35 км, как у континентальных платформ Евразии.
Возраст пород - от 100 до 500 млн лет, аналогично фундаменту Африки.
Погружение под воду - примерно на 95%, чего нет ни у одного другого континента.

Такое сравнение подчёркивает, что Зеландия заслуживает статуса восьмого континента.

Плюсы и минусы открытия

Каждое географическое открытие несёт как научные выгоды, так и практические вызовы.

Плюсы:

Расширение знаний о тектонике плит и структуре коры.
Возможность поиска полезных ископаемых в регионе.
Улучшение прогнозов землетрясений.

Минусы:

Сложность и дороговизна морских экспедиций.
Риски экологического вмешательства при бурении.
Трудность международного признания новых границ континентов.

Таким образом, открытие требует баланса между научным интересом и сохранением морских экосистем.

Советы по изучению геологии океанов

Начните с базового понимания тектоники плит – без этого трудно осознать масштаб подводных континентов.
Изучайте спутниковые батиметрические карты, они показывают форму дна океанов.
Следите за публикациями международных геологических обществ – именно там появляются свежие данные об экспедициях.
Используйте интерактивные модели рельефа: современные сервисы позволяют "погрузиться" под воду в режиме онлайн.

Такой подход делает геологию доступной не только специалистам, но и широкой аудитории.