Детство тираннозавра длилось дольше, чем у современных животных

Тираннозавры, считавшиеся эталоном быстрого и агрессивного роста среди хищников, оказались куда более неторопливыми в развитии, чем предполагалось ранее. Новое исследование показало, что крупнейшие сухопутные хищники в истории Земли росли дольше любого другого известного наземного позвоночного. Эти выводы не только меняют представления об их биологии, но и поднимают неожиданный вопрос о возможной продолжительности жизни T. rex. Об этом сообщает PeerJ.

Необычно долгий путь к взрослости

Палеонтологи из США изучили останки 17 тираннозавров, обитавших в Северной Америке примерно 66-73 миллиона лет назад. Для анализа использовали несколько методов, включая исследование костной ткани при круговой и перекрёстной поляризации света.

Такой подход позволил детально рассмотреть структуры роста костей и восстановить темпы взросления животных — аналогично тому, как в последние годы уточняются представления о биологии динозавров на основе редких находок, включая данные о том, что диплодоки могли иметь красочную расцветку.

Полученные данные показали, что рост тираннозавров был по современным меркам аномально медленным. Один из самых молодых изученных экземпляров имел возраст не менее десяти лет, но при этом весил всего около 27 килограммов. Анализ так называемых "колец роста" в костях — аналогов годичных колец деревьев — подтвердил, что за первое десятилетие жизни хищник набирал массу крайне постепенно.

Сравнение с современными животными

Для наглядности учёные сравнили темпы роста тираннозавра с развитием современных птиц, которые кладистически считаются потомками динозавров. Так, страус достигает массы около 25-30 килограммов всего за два-три месяца после вылупления.

Тираннозавру на это требовалось около десяти лет. Это ещё раз подчёркивает, насколько медленным был ранний рост древнего хищника, несмотря на его последующие гигантские размеры.

Рекорд среди наземных позвоночных

Самый возрастной из изученных образцов умер, по разным моделям роста, в возрасте от 27 до 42 лет. Наиболее точно данным соответствовала модель, согласно которой тираннозавры завершали рост скелета лишь к 35-40 годам. Это примерно на 15 лет позже, чем предполагалось ранее, и значительно дольше, чем у любых современных наземных животных.

Даже у слонов, которые растут дольше большинства млекопитающих, рост костей прекращается примерно к 20-30 годам, тогда как у тираннозавров он продолжался на 20-30 процентов дольше — сопоставимо с тем, как другие открытия, включая находки о том, что в Испании нашли яйца титанозавров, заставляют пересматривать привычные временные рамки развития древних рептилий.

Разные ниши для молодых и взрослых

Такой длительный рост означал, что молодые и взрослые тираннозавры вели принципиально разный образ жизни. Десятилетний хищник массой менее 30 килограммов был примерно в 300 раз легче полностью взрослой особи, которая могла достигать восьми тонн и превосходить по массе современного африканского слона.

Это указывает на то, что молодые тираннозавры охотились на другую добычу и занимали иные экологические ниши, избегая прямой конкуренции со взрослыми.

Загадочные исключения и открытые вопросы

Интересно, что два из 17 изученных экземпляров, условно названные "Джейн" и "Пити", показали иные профили роста, не совпадающие с остальными. Это может указывать либо на существование отдельных подвидов, либо даже на другой вид динозавров, внешне схожий с тираннозаврами.

Исследование не делает выводов о максимальной продолжительности жизни этих хищников, однако не исключено, что они могли жить ещё долго после завершения роста. В таком случае T. rex оказался бы более долгоживущим, чем любой известный сегодня теплокровный хищник, включая белого медведя, который даже в неволе редко доживает до 42 лет.