Океан поднимает волну перемен: распад плиты Эксплорер может привести к мощным землетрясениям

Учёные зафиксировали редкое и потенциально значимое геологическое явление в северо-восточной части Тихого океана. Тектоническая плита Эксплорер начала распадаться на части - процесс, который может изменить конфигурацию земной коры в этом регионе. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science Advances.

Как плита Эксплорер начала разрушаться

Распад фиксируется в районе, где плита Эксплорер сталкивается с Североамериканской плитой у побережья Канады. По данным учёных, она подвержена субдукции - геологическому процессу, при котором одна плита постепенно погружается под другую. Именно это движение и вызывает внутренние напряжения, приводящие к расколу.

"Мы наблюдаем начало фазы активного распада. Плита буквально рвётся под действием собственных сил", — говорится в исследовании Science Advances.

По словам геолога Брэндона Шака из Университета штата Луизиана, начало формирования зоны субдукции можно сравнить с попыткой толкнуть поезд в гору: огромные массы литосферы испытывают колоссальное давление, пока одна структура не уступит другой.

Почему это важно? Разрушение плиты Эксплорер может стать частью более масштабного геодинамического процесса, влияющего на сейсмическую активность всего северо-восточного Тихого океана.

Что такое субдукция

Субдукция — это зона столкновения тектонических плит, где океаническая плита уходит под континентальную. Этот процесс формирует горные хребты, вулканические дуги и является источником самых мощных землетрясений на планете.

Как это выглядит под водой:

• более плотная океаническая плита (в данном случае Эксплорер) постепенно "ныряет" под более лёгкую Североамериканскую;
• при трении накапливается энергия, которая периодически высвобождается в виде землетрясений;
• по мере погружения породы плавятся, вызывая вулканическую активность.

"Создание зоны субдукции — процесс, который невозможно остановить без последствий", — подчеркнул Брэндон Шак.

Учёные отмечают, что на ранних стадиях субдукция развивается медленно, но с годами становится источником мощных геологических изменений — от образования разломов до формирования новых участков океанического дна.

Связь с зоной Каскадия

Аналогичные процессы происходят в зоне Каскадия, расположенной вдоль западного побережья США и Канады. Именно там, по оценке сейсмологов, может произойти крупнейшее землетрясение в истории Северной Америки.

Зона Каскадия — это участок длиной около 1000 километров, где океанические плиты Эксплорер, Хуан-де-Фука и Горда медленно уходят под Североамериканскую. Учёные связывают распад плиты Эксплорер с общей нестабильностью региона: накопление напряжения в одной зоне может ускорить движения в другой.

А что если процессы совпадут по времени? Тогда вероятность сильных землетрясений возрастёт, особенно вдоль континентального шельфа Британской Колумбии и северо-запада США.

Геологическая мозаика Тихого океана

Плита Эксплорер — одна из самых маленьких и нестабильных тектонических структур региона. Она отделилась от более крупной плиты Хуан-де-Фука около 3 миллионов лет назад и с тех пор постепенно деформируется. Сегодня учёные фиксируют множественные разломы и микросейсмические зоны, указывающие на начало распада на отдельные блоки.

Почему плита нестабильна:

• малая площадь и толщина делают её подвижной;
• соседство с крупными плитами усиливает давление;
• высокая температура в нижней мантии вызывает растяжение и трещинообразование.

Эти факторы создают условия, при которых плита не может сохранять целостность и "ломается", постепенно погружаясь в мантию.

Возможные последствия для региона

Если распад плиты Эксплорер продолжится, учёные прогнозируют:

• образование новых микроплит в северной части Тихого океана;
• увеличение частоты мелких землетрясений;
• возможное усиление активности в зоне Каскадия.

А что если плита полностью разрушится? Тогда структура дна изменится, и Североамериканская плита получит прямой контакт с глубинными участками мантии. Этот процесс займёт тысячи лет, но уже сегодня исследователи фиксируют изменения в магнитном поле и температуре пород.

Геологи предупреждают, но без паники

Исследование подчеркивает: наблюдаемые процессы естественны и не несут немедленной угрозы. Они лишь показывают, как Земля продолжает формировать себя, создавая новые границы и уничтожая старые.

"Мы стали свидетелями момента, когда природа перезапускает одну из своих тектонических систем", — заключил Брэндон Шак.

Научное сообщество планирует продолжить мониторинг региона с помощью подводных сейсмостанций и спутникового наблюдения. Эти данные помогут понять, насколько быстро развиваются изменения и как они повлияют на геологическую карту Тихого океана в будущем.