Редкость среди редкостей: новые жабы Танзании стали угрозой привычным представлениям о жизни

Учёные обнаружили три новых вида жаб в Танзании, которые нарушают привычный для амфибий жизненный цикл: они рожают живых детёнышей, полностью минуя стадии икры и головастика. Подобное явление встречается крайне редко и способно изменить представления о биологическом разнообразии региона. Об этом сообщает издание LiveScience. com.

Редкость живорождения у амфибий

Живорождение среди лягушек и жаб — исключительное явление. По данным исследователей, лишь менее 1% известных видов амфибий способны на это. Новое открытие расширяет число таких видов до двадцати, и три из них — Nectophrynoides saliensis, Nectophrynoides luhomeroensis и Nectophrynoides uhehe — впервые описаны в научной литературе.

"Живородение исключительно редко встречается среди лягушек и жаб, практикуется менее чем у 1% видов", — отметил соавтор исследования Кристоф Лидтке, специалист по эволюции амфибий из Испанского национального исследовательского совета.

Эти виды относятся к роду Nectophrynoides, известному тем, что его представители не откладывают яйца. До последнего времени учёные полагали, что род объединяет один широко распространённый вид — Nectophrynoides viviparus. Однако более детальное исследование показало: под этим названием скрываются отдельные, генетически различимые линии.

Как отличить новые виды

Работа опубликована в журнале Vertebrate Zoology 6 ноября и основана на анализе сотен музейных образцов жаб из гор Восточной дуги Танзании. Учёные использовали методы музеомики — то есть извлекали митохондриальную ДНК даже из старинных экземпляров, хранящихся более ста лет.

"Некоторые из этих образцов собрали более 120 лет назад", — рассказала соавтор исследования, биолог Алиса Петцольд из Потсдамского университета. — "Наша работа по музеомике позволила определить, к каким популяциям они принадлежат, что дало нам уверенность в дальнейшей классификации".

Различия между видами выражены не только на уровне генетики. Исследователи отметили, что каждый вид отличается формой головы, особенностями кожных желёз на плечах и пропорциями тела. Эти детали позволяют точно отделить один вид от другого, даже если внешне жабы почти не различимы.

История открытия и пересмотр классификации

Первый представитель рода — Nectophrynoides viviparus — был описан ещё в 1905 году, а позже, в 1926-м, официально отнесён к этому роду. Долгое время считалось, что именно он широко распространён в Танзании и не нуждается в защите.

Однако генетическое исследование 2016 года показало, что популяции N. viviparus разделены на группы, достаточно разные, чтобы считаться отдельными видами. Новое исследование подтвердило эту гипотезу и выделило три ранее неизвестных вида.

Учёные не исключают, что в северных районах гор Восточной дуги могут скрываться и другие, пока неописанные представители рода. Эта перспектива делает регион особенно ценным для биологов и природоохранников.

Угрозы и охрана редких амфибий

Главная опасность для живородящих жаб — исчезновение естественной среды.

"Леса, где, как известно, встречаются эти жабы, быстро исчезают", — подчеркнул соавтор исследования Джон Лякурва, биолог из Университета Дар-эс-Салама в Танзании.

Он добавил, что давление человека и изменение климата ускоряют деградацию экосистем.

До недавнего времени N. viviparus считался устойчивым видом, но пересмотр классификации показал иную картину. Теперь каждый новый вид имеет гораздо меньший ареал обитания, что делает его более уязвимым. Один из родственных видов, Nectophrynoides asperginis, полностью исчез в дикой природе в 2009 году после строительства плотины и распространения грибкового заболевания.

Учёные считают, что новые данные должны повлиять на природоохранный статус рода Nectophrynoides и стимулировать разработку мер по сохранению среды его обитания.

Основные угрозы, по оценке исследователей:

• вырубка тропических лесов;

• изменение климата и снижение влажности;

• урбанизация и строительство гидросооружений;

• болезни, вызванные грибковыми инфекциями.

Перспективы дальнейших исследований

Новые открытия ставят перед биологами важные вопросы о механизмах эволюции живорождения. Почему именно некоторые виды жаб отказались от водной стадии и перешли к рождению живых детёнышей — остаётся не до конца понятным.

Исследователи надеются, что дальнейшие работы, включая полевые наблюдения и геномный анализ, помогут установить, какие экологические факторы способствовали этому переходу. Кроме того, планируется оценить численность популяций и определить, какие виды нуждаются в первоочередной защите.

Авторы подчёркивают, что сохранение экосистем Восточной дуги имеет значение не только для Танзании, но и для всей науки об амфибиях. Эти горные леса остаются одним из последних убежищ для видов, способных рассказать о древних путях эволюции.