Не космос, а Земля: найден ключ к контролю за орбитальным мусором

Падение космического мусора на Землю до сих пор оставалось плохо предсказуемым и во многом "слепым" процессом. Даже при наличии спутников и телескопов специалисты нередко узнают реальные детали уже постфактум. Новый подход показал, что ключ к более точному контролю может находиться вовсе не в космосе, а под ногами. Об этом сообщает издание Science.

Неожиданный финал "Шэньчжоу-15"

В ночь на 2 апреля 2024 года жители юга Калифорнии увидели яркий огненный след в небе. Лишь спустя примерно час эксперты установили, что причиной стал орбитальный модуль китайского корабля "Шэньчжоу-15". Основная капсула с экипажем вернулась на Землю ещё за десять месяцев до этого, а отстыкованный модуль всё это время оставался на орбите как фрагмент космического мусора.

Ситуация удивила специалистов по мониторингу. По расчётам, объект должен был войти в атмосферу позже и совсем в другом районе — над Атлантикой, в тысячах километров от фактического места. Реальное расхождение показало, насколько ограничены существующие методы прогнозирования, особенно на финальной стадии падения.

Почему спутники "теряют" обломки

Проблема заключается в физике процесса. После входа в плотные слои атмосферы вокруг объекта формируется облако плазмы, которое экранирует его от радаров и затрудняет наблюдение. Далее конструкция разрушается, и траектории отдельных фрагментов приходится восстанавливать расчётным путём, без прямых данных.

В результате предполагаемая зона падения может охватывать огромные территории. В случае с "Шэньчжоу-15" речь шла о районе размером с целый штат. Поиск уцелевших деталей в таких условиях почти невозможен, а при потенциальной опасности — крайне рискован.

Сейсмика как новый инструмент наблюдений

Авторы исследования предложили нестандартное решение: использовать сеть сейсмических станций. Эти приборы фиксируют не только землетрясения, но и мощные звуковые удары, возникающие при движении массивных тел через атмосферу. Анализ данных с 124 станций показал, что сигналы от пролёта и разрушения модуля были отчётливо различимы.

С их помощью удалось быстро определить тип объекта, восстановить его траекторию и даже зафиксировать поэтапное разрушение — серию воздушных взрывов. Итоговая зона возможного падения оказалась значительно уже и была смещена примерно на 30 километров по сравнению с прежними прогнозами.

Такой подход особенно важен в ситуациях, когда обломки могут представлять химическую или радиационную угрозу. Более точное определение района крушения позволяет быстрее реагировать и снижать риски для людей и окружающей среды.

Использование сейсмических данных не отменяет спутниковых наблюдений, но дополняет их там, где традиционные методы оказываются бессильны. В условиях роста количества объектов на орбите это может стать важным элементом глобальной системы контроля космического мусора.