Раньше падала в воду — теперь стоит как башня: вторая попытка этой ракеты изменила всё в корне

Космическая гонка нового поколения обретает форму не только на бумаге и в лабораториях, но и на взлётных площадках. Компания Blue Origin, принадлежащая Джеффу Безосу, осуществила второй запуск своей тяжёлой ракеты New Glenn, успешно доставив два научных аппарата НАСА, направленных к Марсу. Запуск, отложенный из-за солнечной активности и погодных условий, стал символическим рубежом: впервые Blue Origin удалось вернуть первую ступень ракеты после полёта, как это уже давно делает SpaceX. И теперь — фокус на Луну.

Исторический старт: что такое New Glenn и зачем он нужен

New Glenn — тяжёлая ракета-носитель высотой 98 метров, названная в честь Джона Гленна, первого американца, совершившего орбитальный полёт вокруг Земли. Она предназначена не только для вывода полезной нагрузки на орбиту, но и для возвратов ступеней, что критично для удешевления миссий.

Чем она отличается от других ракет?

• В 5 раз больше по массе и высоте, чем суборбитальные ракеты New Shepard той же компании.

• Создана для многоразового использования: первая ступень способна садиться на морскую платформу.

• Спроектирована для запуска грузов к Луне и дальше, включая пилотируемые миссии.

Почему это важно сейчас? Потому что НАСА и частные компании ведут подготовку к новой эре исследований Луны и Марса. А крупные носители с возможностью повторного использования становятся ядром этих программ.

Что улетело к Марсу и зачем

На борту New Glenn находились два одинаковых космических аппарата НАСА под названием Escapade. Их цель — изучение марсианской атмосферы и её взаимодействия с солнечным ветром.

Что конкретно будут исследовать аппараты:

• верхние слои разреженной атмосферы Красной планеты;

• остаточные магнитные поля Марса;

• влияние солнечной активности на "утечку" атмосферы в космос.

Зачем это нужно? Чтобы понять, как Марс потерял свою воду и стал сухим и холодным, каким мы его видим сейчас. Эти данные помогут также подготовиться к защите будущих астронавтов от радиации.

Чем уникальна миссия Escapade?

• Первый раз используются два аппарата для стереоскопического наблюдения атмосферы Марса.

• Миссия малобюджетная: менее 80 млн долларов — что делает её самой дешёвой за последние годы.

• Управляется Калифорнийским университетом в Беркли, а не исключительно НАСА.

Как аппараты доберутся до Марса

В отличие от прямого полёта, Escapade сначала проведёт год в окрестностях Земли — на орбите в 1 млн миль от планеты. Это сделано специально для выжидания гравитационного окна — периода, когда Земля и Марс находятся на одной линии.

Почему не полетели сразу? Идеальное окно для запуска было осенью прошлого года, но НАСА решило отложить миссию, не доверив её первому полёту New Glenn. Теперь аппарат стартовал при следующей возможности — ждать пришлось почти год.

Когда прибудут? В 2027 году. Путешествие займёт около полутора лет, учитывая сложную схему траектории с использованием силы тяжести Земли.

Успешная посадка ступени: прорыв для Blue Origin

Ранее, в первом тестовом запуске в январе, ракета вывела прототип спутника на орбиту, но не смогла посадить ступень. На этот раз — успех: ступень вертикально приземлилась на морскую платформу в 600 км от побережья.

Почему это событие важное:

• первая успешная посадка ступени ракеты New Glenn;

• доказательство многоразовости конструкции;

• реальная альтернатива SpaceX в коммерческой и научной доставке на орбиту и Луну.

Сотрудники Blue Origin встретили посадку радостными криками, а Безос наблюдал за происходящим из центра управления запуском. Следующей вехой станет демонстрационный запуск лунного модуля Blue Moon, намеченный на ближайшие месяцы.

Конкуренция: Blue Origin против SpaceX

Именно лунные миссии стали ареной для конкурентной борьбы между компаниями Безоса и Маска. Программа НАСА "Артемида" подразумевает серию пилотируемых экспедиций к Луне, и первые два контракта на посадку экипажа получила SpaceX с её гигантской ракетой Starship.

Каковы позиции сторон:

• SpaceX опережает в частоте запусков и уже тестирует Starship, хотя сроки сдвигаются.

• Blue Origin выиграла контракт на третью посадку астронавтов, рассчитывая на ускорение испытаний New Glenn и Blue Moon.

• В марте 2025 года НАСА вновь пересмотрело графики, обеспокоенное задержками у SpaceX, и дало обеим компаниям возможность актуализировать свои планы.

Какие риски для НАСА? Если обе компании не успеют, Китай может обогнать США в лунной гонке. Американское агентство намерено высадить людей на Луну до конца десятилетия.

Лунная миссия на подходе

В ближайшее время Blue Origin планирует запустить прототип посадочного модуля Blue Moon, предназначенного для доставки экипажа на поверхность Луны. Это станет частью демонстрации готовности компании к выполнению контрактов НАСА.

Параллельно:

• НАСА готовит ракету SLS (Space Launch System) для следующего полёта в рамках "Артемиды" — облет Луны экипажем без посадки.

• Сравнительно тихая конкуренция с SpaceX превращается в жёсткую гонку сроков и технологий.

Что на кону? Не только контракты и репутация, но и лидерство США в новой космической эре. Именно поэтому успешный запуск New Glenn с возвращением ступени имеет стратегическое значение — он закрепляет за Blue Origin статус полноценного игрока в миссиях дальнего космоса.