Суперизвержение не смогло их добить: в США нашли следы псов, поедавших носорогов-полуторатонников

В Америке нашли следы гигантских псов-охотников на носорогов – палеонтологи

Двенадцать миллионов лет назад, после мощного суперизвержения Йеллоустоуна, равнины Северной Америки превратились в пустыню из вулканического пепла. И всё же именно там палеонтологи нашли следы древних гигантских псов, переживших катастрофу и питавшихся останками носорогов. О находке сообщает Live Science со ссылкой на исследователей Университета Небраски.

Гигантские псы доисторической эпохи

После суперизвержения вулкана Йеллоустоун территория современных Великих равнин была покрыта толстым слоем стекловидного пепла. Среди обугленных останков животных палеонтологи из Университета Небраски обнаружили следы крупных хищников из семейства псовых. Они были найдены в геологическом комплексе Эшфолл – месте, известном под названием "Помпеи носорогов", где миллионы лет назад погибли целые стада древних млекопитающих.

Следы располагались прямо над слоями с окаменевшими телами носорогов Teleoceras, которые задохнулись от вулканической пыли. До сих пор археологи не находили прямых доказательств присутствия хищников в этом слое, несмотря на изобилие останков возможной добычи. Новая находка изменила представления учёных о том, как развивались экосистемы после катастрофы.

"Пепел распространился более чем на 1600 километров от Йеллоустоуна и полностью изменил экосистему региона", – поясняет куратор Государственного музея Университета Небраски Эшли Поуст.

Кто охотился на носорогов

Исследователи измерили отпечатки: длина – около 8 сантиметров, ширина – 7,5. Эти параметры соответствуют лапам вымерших псовых Aelurodon taxoides и Epicyon saevus. Животные достигали в холке 50-60 сантиметров и имели мощные челюсти, приспособленные для разгрызания костей. По строению тела и образу жизни они напоминали современных гиен.

Расположение следов указывает, что эти псы приходили на место гибели носорогов неоднократно. Следы сохранились в нескольких временных слоях, что свидетельствует о длительном присутствии хищников в регионе. Палеонтологи предполагают, что животные питались падалью, используя погибших носорогов как источник пищи, а не результат охоты.

Однако в слоях Эшфолла не обнаружено костей самих хищников. Это может означать, что они либо покинули зону бедствия, либо погибли позже, когда запасы пищи иссякли. Несмотря на это, факт их выживания сразу после катастрофы стал для учёных настоящим открытием.

Мир доисторической Небраски

Палеонтологические данные показывают, что в то время северо-восточная Небраска представляла собой просторную саванну, напоминающую современные ландшафты Восточной Африки. Здесь паслись стада Teleoceras, трёхпалые лошади, жирафоподобные верблюды и крупные птицы. У водоёмов кипела жизнь, пока не произошло извержение, ставшее началом массового вымирания.

После того как на землю осел пепел, вся экосистема изменилась. Многие травоядные погибли от удушья или потери кормовой базы, а выжившие хищники были вынуждены приспосабливаться к новым условиям. Именно этот переходный момент и отражён в отпечатках лап – молчаливом свидетельстве борьбы за существование.

"То, что крупные хищники смогли пережить экологический коллапс, оказалось неожиданным и важным наблюдением", – отмечает Эшли Поуст. – "Это даёт нам представление о том, как животные восстанавливают экосистемы после катастроф".

Сравнение древних и современных хищников

Если сравнивать древних псов с современными видами, можно увидеть поразительные сходства.

Размеры и сила - древние Epicyon saevus по массе приближались к современным волкам, но имели более крепкие кости и мощные челюсти.
Стратегия выживания - как современные шакалы, они могли питаться падалью и следовать за стадами травоядных.
Социальное поведение - вероятно, жили небольшими группами, что повышало шансы на выживание после катастроф.
Экологическая роль - как современные гиены, выполняли функцию санитаров экосистемы, утилизируя останки погибших животных.

Подобные параллели помогают учёным реконструировать поведение древних видов и понять, какие механизмы адаптации позволили некоторым из них пережить даже самые тяжёлые условия.

Плюсы и минусы открытий в Эшфолле

Изучение находок из Эшфолла имеет ряд очевидных преимуществ и ограничений.
Плюсы:
• Отличная сохранность отпечатков и костей, что делает регион эталоном для палеонтологии.
• Возможность детально проследить изменения экосистем после извержения.
• Подтверждение гипотез о выживании крупных хищников в экстремальных условиях.

Минусы:
• Отсутствие останков самих псов не позволяет точно определить их вид и численность.
• Неясно, насколько долго они обитали в регионе после катастрофы.
• Геологическая нестабильность некоторых слоёв затрудняет точное датирование следов.

Несмотря на эти сложности, исследование Эшфолла считается одним из ключевых в понимании древней фауны Северной Америки.

Советы по изучению древних следов

Изучайте контекст находки. Следы без анализа окружающих слоёв дают неполную картину поведения животных.
Сравнивайте с современными аналогами. Это помогает реконструировать образ жизни и поведение древних видов.
Используйте цифровые технологии. 3D-сканирование отпечатков позволяет сохранить их форму и анализировать без разрушения породы.
Оценивайте геологическую обстановку. Пепловые слои дают точную информацию о времени и условиях формирования следов.
Сотрудничайте с климатологами и геохимиками. Только комплексный подход даёт объективную картину изменений экосистем.