Камень-путешественник на Марсе: находка бросает вызов Вселенной и говорит о прошлом Красной Планеты

Странно выглядящий камень, недавно обнаруженный марсоходом Perseverance, оказался настолько непохож на привычные марсианские породы, что сразу привлёк внимание учёных. Об этом сообщает издание Live Science, ссылаясь на данные NASA, обнародованные после возобновления работы американского аппарата.

Неожиданная находка на поверхности Марса

Марсоход NASA Perseverance во время очередного обследования района кратера Джезеро наткнулся на породу, которая не совпадает ни с одним ранее встреченным объектом. Валун получил название "Фиппсаксла" и, по оценкам специалистов, не относится к породам марсианского происхождения. Его форма, богатая выступами и складчатой поверхностью, сразу насторожила исследователей, привыкших к более ровным и плоским местным камням.

С момента посадки в начале 2021 года Perseverance изучил множество участков кратера, где встречались самые разные формы рельефа, включая камень "паучьего яйца", необычную структуру, напоминающую череп, и недавнее "черепахообразное" образование. В ряде случаев находки оказывались богатыми органическими соединениями, что усиливало интерес к минеральному составу поверхности. Но все эти объекты, какими бы необычными они ни были, имели марсианское происхождение.

С "Фиппсаксла" ситуация иная. 19 сентября, на 1629-й сол прошлого пути ровера, аппарат зафиксировал валун диаметром около 80 сантиметров. Его внешний вид не совпадал с окружающими породами, а отдельные особенности позволили предположить внеземное происхождение. Это стало первой подобной находкой за четыре года работы миссии, ориентированной на поиск следов древней жизни.

"Эта порода была определена как объект интереса благодаря своему скульптурному, высокому виду, отличающемуся от низко расположенных, плоских и фрагментированных окружающих пород", — написала геохимик Кэндис Бедфорд из Университета Пердью в заявлении NASA.

Анализ показал высокое содержание железа и никеля. Такой состав нехарактерен для марсианских камней, зато типичен для метеоритов. В заявлении NASA подчёркивается, что такая пропорция элементов "говорит о том, что эта порода образовалась в другом месте Солнечной системы". Возраст объекта оценить сложно, но специалисты предполагают, что он может исчисляться миллионами или даже миллиардами лет.

Бедфорд также отмечала, что подобные находки происходили и раньше: Spirit, Opportunity и Curiosity неоднократно фиксировали потенциальные метеориты. Однако Perseverance, работая в кратере Джезеро, до сих пор метеоритов не встречал, что оставалось неожиданным с учётом его возраста, сравнимого с кратером Гейл, где функционирует Curiosity.

Как NASA фиксировало необычный объект

Информация о находке стала публичной лишь спустя два месяца. 1 октября NASA подготовило заявление, но его публикация задержалась. Материал о Phippsaksla был размещён 13 ноября.

Этот период простоя оказался насыщенным событиями. Live Science со ссылкой на Space. com сообщает, что в это время чиновники NASA могли начать реализацию предложенных бюджетных сокращений, ещё до их утверждения Конгрессом. Параллельно учёные, занятые в других проектах, возобновили обмен изображениями межзвёздной кометы 3I/ATLAS, доступ к которым был временно ограничен.

Несмотря на общие трудности ведомства, Perseverance продолжал работу в штатном режиме. Система управления миссией была включена в перечень критически важных операций, которые не подлежат остановке вне зависимости от финансирования.

Что известно о марсианских метеоритах

Хотя обнаружение метеоритов на поверхности Марса остаётся редким событием, Земля хорошо знакома с материалами, выброшенными с Красной планеты. Марсианские метеориты представляют собой фрагменты поверхности, выбитые в результате мощных ударов. После тысячелетних путешествий по космосу такие камни в конечном счёте падали на Землю, становясь объектами пристального внимания исследователей.

Интерес к ним обусловлен тем, что их состав помогает уточнить данные о геологии Марса. Исследование, опубликованное в 2024 году, показало: около 200 известных марсианских метеоритов происходят всего из пяти ударных кратеров планеты. Это свидетельствует о масштабности и редкости процессов, способных выбросить фрагменты породы в космическое пространство.

В июле 2024 года один из таких камней стал объектом громкого аукциона. Метеорит NWA 16788, найденный в Сахаре годом ранее и весивший 24,5 килограмма, был продан за 5,3 миллиона долларов. Эта сумма стала рекордной для марсианских образцов, подчёркивая их научную и коллекционную ценность.

Исследователи используют несколько критериев для оценки подобных находок. Среди них выделяют:

• состав породы, включая соотношение железа и никеля;

• структуру поверхности, свидетельствующую о прохождении через атмосферу;

• изотопный анализ, показывающий соответствие марсианским породам.

Сравнение этих данных с результатами, полученными с марсоходов, позволяет уточнять историю Марса и его геологические процессы.

Значение находки для миссии Perseverance

Миссия Perseverance изначально создавалась с целью поиска следов древней жизни и изучения геологического прошлого Марса. Обнаружение метеорита не являлось основной задачей проекта, однако подобные объекты могут играть важную вспомогательную роль. Метеориты позволяют сравнивать данные с уже известными образцами, оказавшимися на Земле.

Район Вернодден, где был найден "Фиппсаксла", считается перспективным для поиска следов старых водных потоков. Поэтому учёные стремятся установить, как долго метеорит находится на поверхности и какие процессы могли изменить его структуру. Сравнение с другими находками поможет лучше понять условия, в которых марсианская поверхность разрушалась, покрывалась пылью или подвергалась воздействию ветра.

Роль изучения метеоритов в понимании Марса

С каждым годом количество данных, полученных с марсоходов, растёт, и находки вроде "Фиппсаксла" помогают уравновесить картину. Метеориты, упавшие на Марс в разное время, предоставляют дополнительный материал для оценки космических процессов, происходивших в окрестностях планеты. Они фиксируют изменения, происходившие на поверхности, и дают возможность проследить траектории крупных тел, пересекавших орбиту Марса.

Перечень известных марсианских метеоритов на Земле, изучаемых в лабораториях, растёт медленно, но каждая новая находка сопоставляется с результатами дистанционного анализа. В этом кроется смысл работы Perseverance: аппарат помогает уточнять происхождение образцов и искать возможные связи между разными типами пород.

Схожие по составу объекты, находящиеся и на Земле, и на Марсе, дают шанс восстановить хронологию ударных событий. Метеориты становятся своеобразными архивами, где зафиксированы следы древней поверхности, подвергавшейся давлению, нагреву и выбросам. Без этих данных понимание геологии Марса оставалось бы существенно более фрагментарным.

Что будет дальше

Марсоход продолжает свою миссию в кратере Джезеро, где когда-то мог существовать водоём. Ученые NASA планируют расширить анализ найденного объекта и провести дополнительные замеры, чтобы оценить степень его эрозии и влияние окружающей среды. Такие исследования полезны не только для общей картины, но и для будущих проектов по доставке образцов на Землю.

Метеориты, подобные "Фиппсаксла", позволяют сопоставить данные, полученные на Марсе, с материалами, давно изученными в земных лабораториях. Это создаёт общий контекст, в котором можно проследить эволюцию поверхности, историю древних ударов и динамику космических процессов. Именно поэтому внимание к каждой подобной находке остаётся повышенным.