Льды Антарктиды понеслись к океану: точка невозврата пройдена

В Западной Антарктиде происходят процессы, которые ещё недавно считались медленными и растянутыми во времени. Один из крупнейших ледников региона внезапно начал двигаться заметно быстрее, чем раньше, и это ускорение вызывает серьёзную тревогу у учёных. Речь идёт о системе, напрямую связанной с будущим уровня Мирового океана. Об этом сообщает журнал Astrophysical Journal Letters.

Ледник, влияющий на весь океан

Ледник Пайн-Айленд считается самым быстротекущим в Антарктиде и одновременно крупнейшим источником вклада континента в повышение уровня моря. Он является ключевым элементом Западно-Антарктического ледового щита, полного таяния которого достаточно, чтобы поднять уровень океана примерно на 5,3 метра.

Поэтому любые изменения в его поведении имеют глобальные последствия, сопоставимые по масштабу с процессами, происходящими в других чувствительных регионах планеты, включая глубоководные системы Арктики.

Перед самим ледником расположен плавучий шельфовый ледник Пайн-Айленд, который выступает над океаном и действует как естественный "упор". Он замедляет движение внутреннего льда и защищает его от контакта с более тёплой морской водой. По оценкам исследователей, этот шельф удерживает массу льда, эквивалентную повышению уровня моря на 51 сантиметр.

Резкое ускорение после 2017 года

Сара Уэллс-Моран из Чикагского университета и её коллеги проанализировали движение ледника Пайн-Айленд, используя спутниковые данные Copernicus Sentinel-1 и архивные наблюдения, ведущиеся с начала 1970-х годов. Картина, которую они получили, оказалась тревожной.

В 1974 году ледник двигался со скоростью около 2,2 километра в год. К 2008 году этот показатель вырос до 4 километров в год. Однако наиболее резкий скачок произошёл позже: в период с 2017 по 2023 год скорость почти достигла 5 километров в год. Это означает рост примерно на 20 процентов всего за шесть лет и более чем двукратное ускорение по сравнению с началом наблюдений в 1973 году.

За период с 1973 по 2013 год скорость сброса льда с ледника увеличилась более чем на 75 процентов. Эти изменения сопровождались быстрым отступлением линии заземления — границы, где лёд перестаёт опираться на морское дно и начинает плавать. За несколько десятилетий она сместилась более чем на 30 километров вглубь континента.

Ослабление шельфового "тормоза"

Сопоставив наблюдения с компьютерными моделями, исследователи пришли к выводу, что ключевую роль сыграло истончение и растрескивание шельфового ледника. По мере того как более тёплая океанская вода всё дальше проникает под его нижнюю поверхность, структура шельфа ослабевает. Его края отделяются от окружающего льда, фактически "раскрывая" систему и снижая сопротивление движению ледника.

Авторы работы отмечают, что шельфовый ледник Пайн-Айленд теперь оказывает лишь незначительную поддержку льду выше по течению. Это означает, что внутренние массы льда получают возможность ускоряться практически без прежних ограничений, усиливая потерю льда в Западной Антарктиде.

Мнение независимых экспертов

Учёные, не участвовавшие в исследовании, подтверждают серьёзность выводов. Сью Кук из Университета Тасмании подчёркивает, что одного лишь откола льда в передней части шельфа недостаточно для объяснения наблюдаемого ускорения.

"Скорее всего, причина заключается в усилении повреждений в зонах сдвига ледника", — говорит она.

Тед Скамбос из Университета Колорадо обращает внимание на роль океана. По его словам, тёплая вода способна достигать границ шельфового ледника в районе залива Пайн-Айленд — ледникового фьорда.

"С исчезновением шельфового ледника, вероятно, ускорится океаническая циркуляция во фьорде, и интенсивность циркуляции вблизи точки, где ледник прикрепляется к скальному основанию, возрастёт", — говорит Скамбос.

Долгосрочные последствия

Нестабильность ледника Пайн-Айленд, а также соседнего ледника Туэйтс, известного как "ледник Судного дня", ставит под угрозу устойчивость всего Западно-Антарктического ледового щита. Процессы, которые раньше рассматривались как медленные, теперь развиваются значительно быстрее и укладываются в общую картину усиления климатических рисков, включая недооценённую интенсивность будущих экстремальных явлений.

"Нет сомнений в том, что потеря льда в этом регионе будет продолжать оказывать влияние на береговые линии мира в течение следующих десятилетий и столетий", — говорит Нерили Абрам из Австралийского антарктического отделения.

Исследование показывает, насколько быстро может разрушаться система, долгое время считавшаяся относительно стабильной. Ослабление шельфового ледника лишает внутренний лёд последней защиты и делает будущий рост уровня моря всё более реальной перспективой.