Ледяные щиты Антарктиды хранят в себе не просто замерзшую воду, а уникальную летопись климата нашей планеты. Совсем недавно учёным удалось прочесть одну из самых древних её страниц, пробурив лёд, возраст которого исчисляется миллионами лет. Это достижение открывает новую главу в понимании глобальных климатических трансформаций. Об этом со ссылкой на публикацию в журнале PNAS сообщает Sciencepost.
Машина времени изо льда
Международной группе исследователей удалось совершить прорыв в области палеоклиматологии. На территории холмов Аллана в Восточной Антарктиде они извлекли ледяные керны рекордной древности — им около шести миллионов лет. Этот возраст был определён напрямую, что делает образцы бесценным научным материалом. Для сравнения, предыдущий рекорд для непосредственно датированного льда составлял около 3.7 миллионов лет.
"Ледяные ядра похожи на машины времени", — отмечает соавтор исследования, учёный из Принстонского университета Сара Шеклтон.
Их ценность заключается в том, что они позволяют заглянуть в эпоху, когда на Земле господствовал совершенно иной климат, а человечество ещё не появилось. Формировавшийся слой за слоем на протяжении тысячелетий, лёд запечатал в себе крошечные капсулы древней атмосферы. Изучение этих образцов помогает восстановить картину того, как выглядела планета в эпоху миоцена, когда по ней бродили древние гоминины и предки современных слонов.
Капсулы с древним воздухом
Подлинное сокровище этих ледяных кернов скрывается внутри — в виде микроскопических пузырьков воздуха. Эти пузырьки были захвачены в момент образования льда и с тех пор оставались в полной изоляции от современной атмосферы. Для учёных они являются прямым источником данных о составе воздуха далёкого прошлого.
С помощью точных методов, включая анализ радиоактивного распада изотопов аргона, исследователи смогли установить точный возраст образцов. Параллельное изучение изотопов кислорода в самом льду позволило проследить динамику температур. Данные показывают, что за последние шесть миллионов лет Восточная Антарктида охладилась примерно на 12 градусов по Цельсию. Следующим ключевым шагом станет анализ концентрации парниковых газов, таких как углекислый газ и метан, в этих древних воздушных капсулах.
"Этот лёд даёт нам представление о мире, который был теплее нашего", — поясняет Сара Шеклтон.
Именно этот аспект делает открытие особенно актуальным. Понимание естественных климатических механизмов тёплых эпох прошлого критически важно для оценки скорости и масштабов современных изменений, вызванных антропогенным фактором.
Почему древний лёд сохранился
Возникает закономерный вопрос: каким образом столь древние пласты льда оказались доступны для бурения относительно близко к поверхности? Ответ кроется в уникальных природных условиях района холмов Аллана. Сложный, изрезанный рельеф этой местности действует как естественный барьер, блокируя и замедляя движение ледника к океану. В результате лёд здесь не обновляется так быстро, как в других частях континента.
К сохранению древнего материала привели и экстремальные погодные условия. Мощные ветра, характерные для этого региона, выдувают свежий снег, обнажая более старые слои. Кроме того, постоянный сильный холод препятствует активному таянию и перекристаллизации льда. Всё это создало природный "холодильник", сохранивший климатическую летопись на миллионы лет. Однако работать в таких условиях невероятно сложно и опасно: температуры ниже -40°C, шквальные ветра и непредсказуемый ландшафт требуют от исследователей высочайшей подготовки и выносливости.
Добыча и изучение древнейшего льда — это не просто технический триумф, а значительный вклад в наше понимание климатических процессов Земли. Каждый проанализированный пузырёк воздуха позволяет точнее калибровать климатические модели и проводить чёткую границу между естественными циклами потепления и охлаждения и изменениями, вызванными деятельностью человека.
Эти образцы служат суровым напоминанием о том, что планета уже переживала периоды с высокими температурами и уровнем моря. Расшифровка данных, которые они хранят, поможет не только прочесть историю далёкого прошлого, но и с большей уверенностью строить прогнозы на будущее, определяя возможные сценарии развития климата в условиях современного глобального потепления.
