История шла в сандалиях, а за ней — кошки: ДНК-находки переписали происхождение домашних питомцев

Римская армия распространила домашних кошек по Европе 2000 лет назад — ученые

История появления домашних кошек в Европе долго оставалась фрагментарной и покрытой загадками. Учёные постепенно собирали разрозненные данные, но целостная картина всё равно ускользала. Лишь недавний анализ древней ДНК помог связать воедино ключевые детали. Об этом сообщает popsci. com.

Путешествие кошек через века

Исследователи давно пытались понять, когда и почему кошки начали жить рядом с человеком. Первые предположения указывали на эпоху неолита: именно тогда земледелие стало развиваться, а хранение зерна привлекло грызунов. Это, в свою очередь, создало условия для сосуществования людей и диких кошек. Археологические находки с территории современного Кипра, датируемые примерно 7500 годом до н. э., дополнительно подтверждают: кошки уже были частью человеческого быта. Эти данные позволяют представить, как постепенно складывались первые взаимосвязи между человеком, продуктами земледелия и животными, которые помогали защищать урожай.

Со временем кошки заняли особое место в древнеегипетской культуре. На протяжении примерно 3500 лет египтяне воспринимали их не просто как охотников на мышей, но как животных, связанных с домашним уютом, благополучием и даже божественным началом. Египетские рисунки и найденные останки животных показывают: кошки жили бок о бок с людьми, участвовали в ритуалах и почитались как существа, способные приносить защиту и гармонию. Бастет, богиня в образе кошки, стала отражением этого особого отношения.

Ранние генетические исследования предполагали, что кошки могли попасть в Европу через Турцию ещё около 6000 лет назад. Однако отсутствующие археологические свидетельства, а также сложности с определением статуса диких и домашних кошек по костным останкам долго оставляли эти гипотезы неподтверждёнными. Ученым приходилось опираться на разрозненные данные, которые не давали единого ответа.

Генетические подсказки древности

Ситуация начала проясняться после анализа геномов 70 древних кошек, возраст которых охватывает период последних 11 тысяч лет. Такой объём данных позволил провести сравнение между животными из разных регионов, включая Турцию, Европу и Северную Африку. Для полноты картины учёные привлекли и геномы 17 современных диких кошек, обитающих в Италии, Болгарии и некоторых частях Северной Африки. Благодаря этому стало возможным выстроить генетические связи между древними и современными популяциями.

Результаты показали, что современные домашние кошки появились в Европе примерно 2000 лет назад. Это значительно моложе предыдущих оценок, а значит, кошки не могли попасть на континент вместе с первыми земледельцами. Их путь оказался связан с совершенно иной силой — римской армией, которая строила дороги, передвигалась по всей Европе и нуждалась в практичных способах защиты продовольствия от грызунов.

Солдаты использовали кошек так же, как неолитические фермеры: животные защищали запасённую пищу, а взамен получали доступ к новым территориям и возможности распространения. Этот неожиданный союз военных дорог и кошачьей выносливости помог виду закрепиться в самых разных уголках Европы. Уже к I веку н. э. домашние кошки обосновались в Британии, став частью римского наследия на острове.

Интересно, что первые европейские кошки были генетически близки не традиционным африканским диким кошкам, а европейским. Это указывает на процесс гибридизации: дикие особи скрещивались с завезёнными кошками, создавая новые генетические линии, которые со временем формировали популяцию современных домашних кошек.

Особое внимание учёные уделили сардинским диким кошкам. Сравнение показало, что эти животные ближе к североафриканским диким кошкам, чем к домашним. Это означает, что они не являются потомками первого поколения домашних кошек, а были завезены людьми уже как отдельная популяция, чтобы занять экосистему островов, где ранее дикие кошки не встречались.

Наука, которая открывает древние связи

Проведённое исследование стало важной частью проектa FELIX — обширной научной инициативы Европейского союза. Её цель — изучение более 800 археологических образцов кошек разных эпох, чтобы реконструировать историю одомашнивания и взаимосвязь между животным и человеком. Такой подход помогает ответить сразу на несколько важных вопросов: где и когда кошки стали домашними, как менялись их признаки и как распространялась популяция.

Данные, полученные через FELIX, позволили взглянуть на историю домашних животных с неожиданной стороны. Исследователи пришли к выводу, что распространение кошек не было линейным процессом. Оно зависело от культур, торговли, миграций и даже от того, какие виды кошек жили на конкретной территории. Каждая найденная кость — это часть большой мозаики, которая теперь становится всё более понятной.

"Всегда похожие на сфинксов кошки нехотя раскрывают свои секреты. Но для разгадки этих древних тайн нужно больше древней ДНК", — отмечает эволюционный биолог Джонатан Лосос.

Эта мысль подчеркивает: даже столь привычное животное, как домашняя кошка, хранит в себе следы многотысячелетней истории, которые ещё предстоит расшифровать. ДНК даёт ключ к пониманию того, как развивались отношения человека и природы, как менялись экосистемы и какие процессы влияли на формирование современных видов.

Сравнение: неолитические кошки и римские "путешественницы"

Развитие кошачьих популяций можно рассматривать в контексте разных эпох. Неолитические кошки были дикими охотниками, появлявшимися рядом с поселениями из-за большого количества грызунов. Их взаимодействие с людьми было, скорее, ситуативным и принесённым удобством.

Римские кошки, напротив, стали частью организованного движения. Солдаты перевозили их по военным дорогам, защищали припасы и невольно способствовали распространению вида по всему континенту. В отличие от кошек неолита, они попадали в города и форты, где становились частью бытовых процессов. Такое сравнение показывает, как менялись роли животных: от независимых охотников до животных, сопровождавших человеческие экспедиции и расширявших своё присутствие по мере роста империи.

Плюсы и минусы разнообразия кошачьих линий

История домашних кошек сформировала их современную популяцию. Множество генетических линий переплелось, создав сочетание признаков, которые наблюдаются сегодня. Это привело к ряду преимуществ. Кошки приобрели адаптивность, способность жить как в городах, так и в сельской местности. Генетическое разнообразие помогло сформировать устойчивость к климату и условиям проживания.

Однако у такой гибридизации были и свои минусы. Исследователи отмечают, что разнообразие диких популяций в некоторых регионах снизилось. Перемешивание линий могло привести к исчезновению отдельных разновидностей диких кошек, которым трудно было конкурировать с более приспособленными домашними животными. Эти наблюдения важны при изучении экологии и сохранения биоразнообразия.

Советы по изучению истории домашних животных

Изучайте археологические находки: они помогают понять, как люди взаимодействовали с животными.
Обращайте внимание на генетические исследования: ДНК открывает то, что скрыто за тысячелетиями.
Сопоставляйте биологические данные с культурными: рисунки, мифы и ритуалы нередко отражают отношение к животным.
Изучайте миграции людей: путь животных часто совпадает с маршрутом человеческих перемещений.