Каталог опасных астероидов растет каждый год: как Земля сможет уклониться от 2000 космических объектов

Рядом с орбитой Земли обнаружены десятки тысяч астероидов – астрономы

За последние три года количество открытых астероидов выросло почти вдвое. Около двух тысяч из них имеют теоретическую вероятность столкновения с нашей планетой в течение ближайшего столетия. Об этом сообщает Европейское космическое агентство (ЕКА).

След Земли среди звёзд

Когда-то человечество смотрело на небо, не подозревая, сколько каменных глыб движется вокруг Солнца по соседству с нашей планетой. Теперь, спустя век после первого открытия, каталог астероидов, сближающихся с Землей, насчитывает уже свыше 40 тысяч объектов. Это рекордный показатель, отражающий не только успехи науки, но и растущую потребность защищать Землю от потенциальных космических угроз.

Астероиды – древние обломки, сохранившие первозданный состав вещества Солнечной системы. Большинство из них движется в поясе между орбитами Марса и Юпитера. Однако особое внимание ученых привлекают тела, траектории которых проходят в пределах 45 миллионов километров от земной орбиты. Такие объекты называют АСЗ – астероидами, сближающимися с Землей. Это расстояние может показаться огромным, но в масштабах космоса оно ничтожно мало, и именно поэтому каждый новый объект тщательно отслеживается центрами планетарной защиты.

"Количество открытий растет в геометрической прогрессии: с одной тысячи на рубеже веков до 15 000 в 2016 году и 30 000 в 2022-м", – говорит руководитель Координационного центра по сближающимся с Землей объектам ЕКА Лука Конверси.

По его словам, благодаря новым обсерваториям, включая телескоп Веры Рубин в Чили, в ближайшие годы можно ожидать десятки тысяч новых открытий. Эти наблюдения помогут уточнить орбиты и вовремя заметить потенциально опасные объекты.

Как открывают новые астероиды

Первый астероид, сближающийся с Землей, был обнаружен в 1898 году – им стал Эрос. В течение XX века открытия происходили редко, пока в 1990-х не появились специализированные автоматические телескопы. С тех пор темпы поиска растут лавинообразно. Если в начале 2000-х годов число зарегистрированных астероидов исчислялось тысячами, то сегодня – десятками тысяч.

Развитие технологий, широкоугольные камеры, инфракрасные детекторы и автоматизированные алгоритмы обработки данных позволяют фиксировать даже малые объекты размером в несколько десятков метров. В последние годы к поиску активно подключаются телескопы нового поколения Flyeye, созданные ЕКА, которые охватывают огромные участки неба и способны "ловить" объекты, ранее ускользавшие от наблюдений.

"Введённая в этом году обсерватория Веры Рубин откроет десятки тысяч новых астероидов, а система Flyeye поможет отслеживать их в реальном времени", – отмечается на сайте Европейского космического агентства.

Потенциальные угрозы и реальные масштабы опасности

Сегодня в каталогах числится около двух тысяч объектов, траектории которых имеют ненулевой шанс пересечь орбиту Земли в течение ближайших ста лет. Однако большинство из них невелики – от нескольких метров до десятков. Даже если такие тела войдут в атмосферу, они сгорят, не нанеся серьёзного ущерба. Вероятность падения крупных астероидов, способных вызвать глобальные катастрофы, крайне мала.

Особую опасность представляют астероиды среднего размера – от 100 до 300 метров. Их столкновение с Землёй способно вызвать разрушения на региональном уровне. Астрономы полагают, что найдено лишь около трети таких объектов. Остальные пока скрыты от наших глаз, поэтому мониторинг продолжается без остановки.

На страже планеты: миссии и технологии

Современные программы планетарной обороны не ограничиваются наблюдением. В 2022 году миссия NASA DART впервые в истории изменила орбиту астероида Диморф, продемонстрировав, что человечество действительно может повлиять на траекторию космического тела. Теперь к тому же объекту направляется зонд ЕКА "Гера", который оценит последствия столкновения.

Параллельно агентство готовит миссию "Рамзес" – аппарат должен сопровождать астероид Апофис во время его безопасного, но крайне близкого пролёта мимо Земли в 2029 году. Это событие даст уникальную возможность изучить поведение крупного астероида при тесном сближении с нашей планетой.

Поиск в инфракрасном диапазоне

Огромный прорыв ожидается с запуском миссии NEOMIR. Этот инфракрасный телескоп, который планируется вывести на орбиту в 2030-х годах, сможет наблюдать астероиды на дневной стороне Земли – там, где солнечный свет делает наземные наблюдения невозможными. Это позволит заблаговременно обнаруживать даже небольшие тела, подобные Челябинскому метеориту.

Эта миссия устранит одно из главных "слепых пятен" в системе наблюдения. Благодаря NEOMIR планетарная защита получит инструмент, способный за часы до возможного столкновения оценить угрозу и предупредить службы безопасности.

Сравнение наземных и орбитальных систем наблюдения

Наземные телескопы остаются основой мониторинга, но у них есть свои ограничения. Они зависят от погоды, времени суток и прозрачности атмосферы. Орбитальные обсерватории, напротив, видят небо постоянно, но требуют больших затрат на запуск и обслуживание.

По точности измерений и скорости обработки данных космические миссии пока уступают крупным наземным комплексам, однако дают важное преимущество – возможность наблюдать опасные участки неба, недоступные с Земли. На практике оптимальным решением становится их сочетание: наземные станции фиксируют большинство новых объектов, а орбитальные уточняют их параметры и прогнозы движения.

Плюсы и минусы разных методов наблюдения

Система наблюдения за астероидами включает разные подходы, и каждый имеет свои преимущества и недостатки.

Преимущества:

высокая скорость обнаружения новых объектов;
возможность долгосрочного прогнозирования орбит;
развитие автоматизированных систем слежения;
улучшение координации между агентствами.

Недостатки:

ограниченность наземных наблюдений при дневном освещении;
высокая стоимость космических миссий;
необходимость точной синхронизации данных из разных источников.

Советы по выбору телескопа для наблюдения астероидов

Астрономы-любители тоже могут внести вклад в изучение космоса. Для наблюдения астероидов подойдут телескопы среднего размера с хорошей светосилой и камерой для фиксации движения объектов.

Выбирайте прибор с апертурой не менее 150 мм – он позволит рассмотреть слабые звёзды и движущиеся точки.
Используйте моторизированное ведение, чтобы объект оставался в кадре.
Работайте в чистую, безлунную ночь, чтобы избежать засветки.
Сравнивайте снимки с базами данных NASA и ЕКА для уточнения координат.

Регулярные наблюдения помогают уточнять траектории уже известных астероидов и повышают точность расчётов для всей сети планетарного мониторинга.