История переписана: неандертальцы оставили след не в одном месте, а повсюду

Следы неандертальцев до сих пор сохраняются в геноме большинства современных людей за пределами Африки. Учёные давно знают, что Homo sapiens и неандертальцы скрещивались, но точные масштабы и география этих контактов оставались неясными. Новое исследование предлагает более широкую картину того, где именно происходили такие встречи. Об этом сообщает Рlanet Тoday.

ДНК неандертальцев и древние миграции

Сегодня у большинства неафриканских людей около 2% генома унаследовано от неандертальцев. Это результат древнего скрещивания, которое происходило после выхода Homo sapiens из Африки.

Предки неандертальцев покинули Африку примерно 600 тысяч лет назад и расселились по Европе и Западной Азии. Самые ранние свидетельства миграции современных людей датируются около 200 тысяч лет назад — такие находки сделаны на территории нынешних Израиля и Греции.

Основной поток расселения сапиенсов из Африки начался значительно позже, после 60 тысяч лет назад. Именно тогда контакты с неандертальцами стали более регулярными.

Где происходило скрещивание

Исследования последних лет показывают, что наиболее активный обмен генами между двумя видами длился несколько тысяч лет, начиная примерно с 50 тысяч лет назад. Долгое время считалось, что это произошло где-то в восточном Средиземноморье, но точное место оставалось спорным.

Чтобы уточнить картину, Матиас Куррат и его коллеги проанализировали данные 4147 древних генетических образцов возрастом около 44 тысяч лет, собранных более чем в 1200 местах. Учёные изучали интрогрессированные аллели — варианты ДНК неандертальцев, которые многократно передавались через гибридизацию, в эпоху когда неандертальцы научились разводить огонь и активно осваивали суровые условия Евразии.

Гибридная зона оказалась шире

Результаты показали постепенное увеличение доли неандертальской ДНК по мере удаления от восточного Средиземноморья. Эта тенденция стабилизируется примерно через 3900 километров как в сторону Европы, так и в сторону Азии.

Исследователи считают, что это отражает существование широкой "гибридной зоны", охватывающей почти всю западную Евразию. Получается, что взаимодействия между сапиенсами и неандертальцами могли происходить не в одном ограниченном регионе, а на обширной территории.

Что говорят эксперты

По мнению специалистов, гибридная зона включает большинство известных мест обитания неандертальцев, за исключением Алтайского региона. При этом атлантическая окраина Европы, включая западную Францию и значительную часть Иберийского полуострова, в эту область не вошла. Возможно, там контактов было меньше или же данные пока недостаточно полные.

Учёные отмечают, что ограниченное число образцов древней ДНК в таких регионах, как Аравийский полуостров, пока не позволяет точно оценить, насколько далеко могла простираться зона гибридизации — так же как сравнение костей подтвердило древнейшее происхождение прямохождения и изменило представления о ранних этапах эволюции человека.

Новое понимание древней истории

Работа меняет прежние представления о том, что скрещивание происходило только в одном месте и с одной популяцией неандертальцев. Скорее всего, по мере расселения Homo sapiens по Евразии они вступали в контакты с небольшими группами неандертальцев практически по всему их ареалу.

Таким образом, история взаимодействий двух видов людей оказывается гораздо более масштабной и сложной, чем предполагалось ранее, а новые данные помогают глубже понять пути миграций и смешения древних популяций.