Древние свиньи, львы и гиены: что объединяет этих древних хищников? Сенсация в палеонтологии

Гигантские археотерии, известные также как "адские свиньи", могли хрустеть костями, подобно львам, жившим 30 миллионов лет назад, как показал новый анализ зубов этих древних животных. Исследования, представленные на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных в 2025 году, выявили удивительные особенности в стратегии питания археотерий, которые варьировались в зависимости от размера животного. Об этом сообщает издание Live Science.

Археотерии: необычные свиноподобные существа

Археотерии, или "адские свиньи", являлись частью древней фауны Северной Америки и могли достигать размера с человека, стоя на четырех ногах. Эти свиноподобные животные, жившие примерно 37-23 миллиона лет назад, на самом деле были ближе родственниками китов и бегемотов, чем современным свиньям. Однако, несмотря на схожесть с последними, их физиология и поведение отличались от привычных обитателей Земли.

Археотерии имели массивные головы, составлявшие около 30% от общей длины тела, но их маленький мозг ставил под сомнение их интеллектуальные способности.

"Археотерий имел соотношение массы мозга к телу, аналогичное рептилиям, поэтому они были очень неразумными существами", — утверждает доктор Бринн Вутен из Университета Вандербильта.

Это объясняет, почему эти животные не проявляли высокого уровня сообразительности, несмотря на свою силу и размеры.

Согласно существующим данным, археотерии могли выполнять несколько функций в экосистемах своего времени: быть падальщиками, хищниками и растительноядными существами. Ученые нашли следы их активности на останках поебротериев, небольших верблюдов, которые когда-то населяли Северную Америку. Это позволило предположить, что археотерии, возможно, охотились на этих животных, а также хранили их туши для последующего питания.

Новый подход к анализу зубов

В последнее время исследователи сфокусировались на изучении зубов археотерий, что дало новые интересные данные о привычках этих животных. Изучая износ зубов, ученые обнаружили, что у более крупных археотерий износ был схож с износом зубов гиен и львов, что указывает на способность этих животных дробить твердые материалы, включая кости. В то время как меньшие археотерии предпочитали более мягкую пищу, такую как плоть.

Примечательно, что стоматологический анализ, проведенный командой исследователей, показал различия в текстуре зубного износа среди археотерий разных размеров. В отличие от более мелких особей, которые имели признаки питания мягкой пищей, крупные археотерии, похоже, использовали свои зубы для разрушения более жестких материалов. Как отмечает Лариса ДеСантис, доцент биологических наук в Университете Вандербильта: "Действительно интересно, что большие способны хрустеть костями, а маленькие — нет".

Этот факт может свидетельствовать о том, что более крупные археотерии имели стратегию, схожую с падальщиками. Используя свой внушительный размер, эти животные, возможно, отгоняли других хищников и сосредотачивались на костях, которые могли быть источником кальция и других питательных веществ.

Разнообразие рациона археотерий

Как показал анализ износа зубов, диеты археотерий варьировались в зависимости от их размера. Большие особи могли грызть твердые клубни, древесину или даже кости, в то время как меньшие животные, скорее всего, питались травами, листьями и другими мягкими растительными продуктами. Это открытие добавляет новые детали в представление об экологии древней Северной Америки, где археотерии играли разнообразные роли в пищевых цепях.

Стоит отметить, что методы исследования зубного износа позволили лишь сделать выводы о том, что именно грызли археотерии. Чтобы подтвердить эти гипотезы, ученые планируют проводить дополнительные исследования с использованием анализа изотопов кальция. Эти данные помогут точно определить, присутствовали ли кости в рационе этих животных, что могло бы дополнительно раскрыть их пищевые предпочтения.

Археотерии: роль в экосистеме и их исчезновение

Археотерии играли важную роль в экосистемах Северной Америки в период палеогена. Хотя они были относительно примитивными существами с маленьким мозгом и низким уровнем интеллекта, их размеры и разнообразие рациона позволяли им занимать нишу, сочетающую хищничество, падальничество и растительноядность. Существуют предположения, что эти животные могли использовать свою физическую силу и размер для выживания в жестоких условиях, эффективно используя ресурсы окружающей среды.

Археотерии исчезли примерно 23 миллиона лет назад, возможно, в связи с изменениями климата и экосистемы. Но их останки и новые исследования помогают нам не только лучше понять этих животных, но и воссоздать картину древнего мира, в котором они были важным элементом пищевых цепей.

Таким образом, новые исследования зубов археотерий открывают новые горизонты в палеонтологии. Сравнение зубного износа животных разного размера помогает установить важные детали их питания и экологии. Продолжение исследований в этой области, включая использование методов анализа изотопов, позволит более точно разобраться в том, что же составляло рацион этих уникальных существ.