Оно приходит раз в 44 года — и стирает с неба целую звезду

Астрономы зафиксировали редкое и до сих пор необъяснимое явление в далёкой звёздной системе, которое на месяцы буквально стерло звезду с небосвода. Почти девять месяцев объект, находящийся в тысячах световых лет от Земли, оставался скрытым за загадочной завесой. Учёные предполагают, что речь идёт о гигантском облаке испарившегося металла, за которым может скрываться неизвестная планета или второе светило. Об этом сообщает издание The Astronomical Journal.

Необычное затмение в глубоком космосе

Впервые странность была замечена в сентябре 2024 года, когда телескопы зафиксировали резкое падение яркости звезды J0705+0612, также известной как ASASSN-24fw. Это звезда главной последовательности, по своим характеристикам напоминающая Солнце и расположенная примерно в 3000 световых годах от нашей планеты.

Её светимость внезапно снизилась почти в 40 раз и оставалась на уровне около 3% от нормы более восьми месяцев. Лишь в мае 2025 года звезда вновь вернулась к обычным показателям.

"Звёзды, подобные Солнцу, не перестают светить просто так, без видимой причины", — говорит ведущий автор исследования Надя Закамска из Университета Джонса Хопкинса.

Подобные затмения крайне редки, особенно когда речь идёт не о транзите планеты, а о почти полном исчезновении звезды из поля зрения. В астрономии уже известны экзотические объекты, способные радикально искажать наблюдаемую картину, включая массивные и слабоизученные структуры вроде облаков тёмной материи, чьё влияние проявляется лишь косвенно.

Облако из металлов и газа

Детальный анализ проводился с использованием телескопа Gemini South и телескопов Magellan в Чили. Ключевую роль сыграл высокоразрешающий спектрограф GHOST, установленный на Gemini South. Он позволил определить, что звезду перекрыло плотное облако молекулярного газа диаметром около 200 миллионов километров. В его составе обнаружены металлы, включая железо и кальций, что нетипично для подобных структур.

Облако находится примерно в 13,3 астрономической единицы от своей звезды — на расстоянии, которое в Солнечной системе соответствовало бы промежутку между Сатурном и Ураном. Один оборот вокруг J0705+0612 оно совершает примерно за 44 года, поэтому столь редкое затмение удаётся наблюдать лишь раз в несколько десятилетий.

Что удерживает загадочную структуру

Изучение движения газа показало, что облако не рассеивается, а удерживается гравитацией массивного объекта в центре. Учёные рассматривают несколько вариантов: газовый гигант крупнее Юпитера, коричневый карлик или маломассивную звезду, образующую двойную систему с J0705+0612. Высокий уровень инфракрасного излучения склоняет исследователей к версии о вторичной звезде, однако окончательного ответа пока нет.

Отдельный интерес вызывает возраст облака — около 2 миллиардов лет. Оно заметно моложе своей звезды, а значит, не является остатком формирования системы. Наиболее вероятное объяснение — масштабное столкновение планет. Подобные катастрофические процессы хорошо известны по другим сценариям эволюции космических тел, включая случаи, когда углеродистые астероиды разрушаются при сближении с Солнцем, оставляя за собой протяжённые шлейфы вещества.

В следующий раз это облако снова окажется между Землёй и J0705+0612 лишь в 2068 году, и астрономы рассчитывают к тому времени получить ещё более точные данные. Наблюдение за этим объектом уже сейчас расширяет представления о том, насколько динамичными и непредсказуемыми могут быть зрелые планетные системы.