Тихая паника под водой: кислотность океана лишает молодых рыб привычных звуковых ориентиров

Изменение химического состава океана влияет не только на кораллы и планктон, но и на поведение рыб. Избыточный углекислый газ способен нарушать природные механизмы ориентации, от которых зависит выживание многих морских видов. Новые данные показывают, что молодь рыб буквально теряет ориентиры и не может добраться до привычных мест обитания. Об этом сообщает научный журнал Scientific Reports.

Звуковая карта океана

Морская среда далеко не тиха. Океан наполнен естественными звуками, которые служат важными сигналами для его обитателей. Креветки, морские млекопитающие и рыбы активно используют акустическую информацию для общения, поиска пищи и ориентации в пространстве.
Особую роль звуки играют для личинок рыб и беспозвоночных. Они появляются на свет в открытом океане, а затем ориентируются на шумы прибрежных экосистем, чтобы добраться до мелководных зон. Именно там условия более стабильны, меньше хищников и больше возможностей для роста и размножения.

Как углекислый газ меняет поведение рыб

Океан активно поглощает углекислый газ из атмосферы, что приводит к повышению кислотности морской воды. Учёные из Института окружающей среды Университета Аделаиды решили выяснить, как это отражается на способности рыб ориентироваться по звукам.
В центре исследования оказались личинки белого морского окуня, или баррамунди — вида, широко распространённого в тропических водах и имеющего большое промысловое значение. Поведение рыб сравнивали в воде с уровнем CO₂, характерным для начала XXI века, и в условиях, соответствующих современным показателям.

Потерянный путь к безопасным зонам

Эксперименты показали, что при повышенной концентрации углекислого газа личинки перестают реагировать на звуки тропических эстуариев, которые в нормальных условиях служат для них ориентиром. Вместо движения к подходящим мелководным районам они начинают плыть в сторону шумов, исходящих из неблагоприятных для баррамунди мест.
Дополнительную путаницу создают искусственные и фоновые звуки, схожие по характеристикам с природными, например напоминающие шум падающей воды. В результате молодые рыбы тратят больше энергии, дольше остаются в открытом океане и чаще оказываются в опасной среде.

Последствия для экосистем и рыболовства

Нарушение ориентации приводит к тому, что в прибрежные зоны попадает меньше молоди. Со временем это может обернуться сокращением численности популяций, особенно у видов, жизненный цикл которых тесно связан с мелководьями.
Дополнительным фактором риска становится повышение уязвимости рыб к заболеваниям в условиях изменённой химии воды. В совокупности эти процессы угрожают устойчивости морских экосистем и создают проблемы для рыболовства, поскольку баррамунди считается ценным объектом промысла.

Изучение влияния углекислого газа на поведение рыб подчёркивает, что последствия климатических изменений выходят далеко за рамки температуры воды. Нарушение тонких биологических механизмов, таких как ориентация по звукам, способно запускать цепные реакции, затрагивающие как природные системы, так и деятельность человека.